唐宋后，官員品階穿著的服飾， 三品以上紫袍，佩金魚袋；五品以上緋袍，佩銀魚袋，最后六品以下的穿綠袍。

綠色地位之低，可見一斑。

地位低下只是一部分，「綠頭巾」與妻子不忠聯系到一起，則是元代制定的一項國家制度。

國家規定的「綠頭巾」

元代明文規定樂戶、倡優家男子必戴綠頭巾：

「至元五年，準中書省札，娼妓之家，家長并親屬男子裹青巾。」

此規定一出便將「綠帽子」定了性。

到了明朝，不僅沿襲舊制，甚至變本加厲了起來。

朱元璋規定：「樂妓明角冠皂褙子，不許與民妻同」。

這些從事特殊行業的女子們，只能穿著皂色衣服，以與民間女子卻別開來，而他們的丈夫的穿著也被安排得明明白白——

「樂工俱戴青字巾，系紅綠反搭膊。常服則綠頭巾，以別于士庶。」

因為卑賤，樂工的妻子多淪為歌妓，被人玩弄。

故對樂工而言是莫大侮辱，從明代開始，逐漸由將妻子與外人有奸情為給丈夫「戴綠頭巾」。

小說的宣傳

隨著明朝小說繪本的盛行，將「綠頭巾」徹底宣傳開來。

古典小說《醒世姻緣傳》中描寫了一個叫魏三封的武生娶親，結果新婚之夜發現妻子不是完璧之身，送回娘家要退婚。

后來新娘的老娘想蒙混過關，暗忖：「魏三封已有武舉頭巾戴了，又要這頂綠頭巾做甚？」

以及開篇一首詩：「善縫青眼罩，慣送綠頭巾。生出無窮事，騙去許多銀」。

都將「綠頭巾」之實演繹得淋漓盡致。

綠帽子

從「綠頭巾」到「綠帽子」，還得經過清朝一個朝代的演變。

清代之時，「綠頭巾」的貶稱仍被沿用，此時舉國上下的男人都要剃頭，留起了金錢鼠尾辮。

男人們將腦袋前部剃光，后部留長辮，這樣的髮型不便于裹頭巾。

因而戴瓜皮帽一類的帽子成為主流，于是「綠頭巾」又引申出了「綠帽子」一稱。

在清代諷刺小說《二十年目睹之怪現狀》第56回中就有這樣的描寫：「那婆娘暗想：這個烏龜自己情愿拿綠帽子往腦袋上磕，我一向倒是白耽驚怕的了。