衙旁道邊停著的一輛馬車車簾掀開，從上頭走下一個濃妝艷飾的佳人。

　　宋時的臉皮瞬間繃緊，揮開那信封，恨不能立刻倒退回衙門里去。

　　桓文笑道：“令尊大人性情耿介，見不得這等風月場中人，故此未敢直接將人帶進衙門。人和車我都已買下來了，宋賢弟是要帶回衙或是另尋金屋藏之皆可。你如今有了可意的佳人，咱們兩家的婚事也就此作罷，告辭了。”

　　光天化日之下，送了個男的到他們家門口，還顛倒因果，說得跟桓家退婚是因為他在外頭包養小男生似的！

　　宋時怒氣淤在胸口，但看在桓先生舊日恩義和禮部侍郎的權勢上，他還是用盡了洪荒之力保持住儀態，冷靜地對桓文說：“古之君子絕交，口不出惡言。若此，無心復與閣下交矣。”

　　說罷轉身就走。

　　這兩句話出自嵇康《與呂長悌絕交書》，文中的呂長悌呂巽就是個誣陷弟弟的小人，嵇康不齒其人品而與其絕交。桓文此行是來陷害他的，他也是個有風度的君子，不能張口罵人，用這話斷交簡直十分貼切。

　　桓文看著他緊繃的背影消失在大門內，臉上的笑意漸斂，回身吩咐道：“走吧，這邊的事情做完了，還得去保定拿叔父那份文書呢。”回去告訴元娘知道，這宋時是個包占孌童的輕薄子弟，她自然不會對這樁婚事有所留戀了。

　　隨他來的管事指著衙外馬車門道：“這孌童還在外頭呢，宋家那位若不領回去怎麼辦？”

　　桓文冷然道：“把身契給衙門的人。管他之后如何安排那孌童，自有人說話。

”

　　管事把李少笙的身契文書硬塞給守門差役，一行人徑直離開武平縣。那差役捧著個熱炭火般的身契，又不敢送進去，又不敢不送進去，索性帶著李少笙進了后衙，悄悄把文書塞給了宋舉人從京里帶來的管家。

　　宋舉人正在發火，管家也不敢領人進去，早叫人清了院子，讓他們父子清靜說話。

　　不過院子清靜，屋里卻清靜不起來。宋舉人連摔了幾個青花茶杯，憤憤地罵：“他們就是欺你爹我不是個進士，就是欺咱們家沒出個進士！我若是個進士，一般也有當閣老的座師，做京堂的同年，誰敢這麼欺負我兒……”

　　宋時上去摟著父親安慰了許久，宋舉人才放松了些，抬起頭來看著他，愧疚地說：“只怪你爹沒考上進士，做了這個舉人官……這衙門上下、地方鄉宦慣會看人下菜碟，平日看著是送禮結好咱們，還不是為了要我給他們辦事，方便他們貪剝百姓，侵占田畝？一旦不如他們的意，眨眼就翻過臉來威逼恐嚇……

　　“哼哼，我要是個進士，誰敢欺凌我？地方上的事就任我去做，哪個敢陽奉陰違？也不用你成日辛苦結交士紳、安撫鄉里，管束衙門上下……你在家安心讀書考試，去年就該中舉人，今年就能考進士，桓家退了親不要緊，咱們轉頭就再尋個尚書府的千金！”

　　宋時見他臉色越說越難看，真怕他氣出個好歹，忙斟茶叫他喝，拍著他的背安慰：“我年紀又不大，這樁親事不成，往后還能找著更好的。爹也別為了桓家那小公子生氣，氣壞了身子多不值得？他是個小輩，不懂事，爹只看在桓先生的份上原諒他吧。

”

　　看在桓先生的份上……

　　宋舉人重重嘆了幾聲，抱著宋時發狠：“我兒將來一定要考上進士，娶個閣老之女，叫那些有眼無珠的人后悔！”

　　宋時撫著他的背應道：“爹放心，我考。后年就是鄉試，我如今捐了監生，正好不用千里迢迢回京考院試，就在這邊安心溫習兩年再去應順天鄉試。”

　　他原有多少怒氣，叫他爹這一場發作也沖淡了，現在只關心父親會不會氣出個好歹。他安撫住了宋大人，叫他先去后衙歇息，自己則去前頭找醫官給老父看看脈。

　　才出院門，管事便拉住他，神神秘秘地指著院外一角問：“三爺，這個怎麼辦？”

　　哪個？

　　宋時順著那只手瞧去，只見一張剛剛分別沒多久的熟悉臉孔又出現在他面前。方才被人硬栽了個心上人的刺激還存在心里，宋時下意識倒退兩步，問道：“他怎麼在這兒？誰帶進來的？”

　　李少笙福了一福，楚楚可憐地說：“奴已被人買下送給三爺，從此生死榮辱便由著三爺了。”

　　宋時卻絲毫不為他所動，神色比從前更冷淡，目光從他臉上一掃而過，卻不再有從前那種仿佛在探索、品味什麼的專注眼神了。

　　李少笙敏銳地感覺到了，低眉問道：“三爺莫非嫌棄奴是那位公子送來的？”

　　不，是因為你不做服務業了，跟我論文的主題不再符合，沒必要再觀察你的行為了。宋時冷酷地想著，拿過他的身契，朝他招招手，大步往前衙走去。

　　李少笙小步跟在他身后，從穿堂過前衙，看著宋時叫了個衙役去尋醫官給宋大人看診，又跟著他進了正院廊下的戶房。