你這一場若考得好，我便也憐你的才，連你令尊治下那些學生一并放了。”

　　“！”

　　宋時心頭一震，徹底放棄了掙扎。

　　兩天后，府試發案，府城文廟下擺了長案，案上鋪著大紅紙寫就的名單，中試者之名攢成一個圓圈，凡在圈內的都是取中的童生了。而長案上方的墻面上則貼著另一幅榜紙，通告中試童生與各縣往界童生三日后到府考考棚應院試。

　　別人考生都是在原籍辦好身份證明，幾人合請一個生員作保，才到縣里應試。唯有他是由方提學親自運作出了寄籍文書，又由學政臨時衙門扣下的一干生員集體做保，待遇驚動了府治上下。

　　要是考不過，他這張老臉就要丟到府里了。

　　宋時說不出的緊張，那幾個書生倒都頗有阿Q精神地安慰他：福建的文風就是比別處盛，歷年出進士都是全國前三名，他們北方人考不過是正常的。反正挨打的那苦主也沒告官，學政大人不會狠罰。哪怕宋時這回沒能取中，大不了多挨幾回訓，捱到提學吊考完本府的生員，他們也就能回去了。

　　叫他們這麼一開解，宋時心態也佛了——最差的不就是考不過麼？考過考不過的，趙秀才他們也還得等著歲考結束后才能回家。反正他有保送名額在手，考不上這福建秀才，過兩年照樣進京考難度更低的北直隸鄉試！

　　佛著佛著，轉眼就等到了院試第一場開考。

　　五更開場放人，宋時就在一群生員簇擁之下擠到了武平縣童生的前列。龍門前巡場的軍士檢查到他時也格外留了面子，只叫他自己解衣脫履，展示一下沒有文字夾帶就行，沒像對別人一樣從發髻直查到腳底。

　　檢查過后，宋時便穿上衣冠鞋襪，擦著一排被查出小抄夾帶，拉到小巷兩邊罰站或罰跪的考生，瀟灑地進了考場。

　　這一場他抽到了玄字八號，在考棚前排靠中間的位置，既不算暗，陽光出來也不直射，算是相當不錯的位子。桌椅還是府考時置備的，清油油的木桌椅，才幾天沒用，還算干凈，拿手帕撣撣浮土就夠了。

　　他略微收拾了一下便坐下來，把進場時領到的卷紙和稿紙鋪開，找監場軍士要了水，添進統一發放的青石硯里細細磨墨。

　　不一時太陽初升，方提學穿著緋色官袍，頭戴烏紗，神色莊嚴地踏進了考棚，身后跟著兩名捧題板的軍士。

　　院試是由提學官自考自判，所以不像鄉、會兩試考那麼多題目，初試不過一道四書題、一道經義題，復試也只考一道策問。監場軍士舉著木板在考場前走動，考生們在底下傳抄題目——正式開考之前倒可以找別人借題目抄，不算作弊。

　　宋時年紀既輕，眼力又好，一眼就刷全了兩道題目，然后拿出當年上學抄筆記的手藝，看著題版就把題目工工整整記到了稿紙上。

　　院試果然還是考小題。

　　第一道是道截搭題，出自《中庸》第十七章 ：“上祀先公以天子之禮·及士庶人”；經義題中的春秋題則是：“秋，宋人、齊人、邾人伐郳。【莊公十五年】公會齊侯、宋公、陳侯、衛侯、鄭伯，許男、曹伯侵蔡。蔡潰，遂伐楚，次于陘。【僖公四年】”

　　因為場中有個“三場看首場，首場看首義”的潛規則，宋時抄完卷子之后仔細檢查了一遍，看沒有錯漏，便將《春秋》題先擱在一邊，專攻第一道的《中庸》題。

　　這道題的原句為“武王末受命，周公成文武之德，追王大王、王季，上祀先公以天子之禮。斯禮也，達乎諸侯大夫，及士庶人”。是說武王晚年受命為王子，周公繼承文王、武王之志，追封文王之祖大王、父王季為王，又以祭祀王的禮儀祭祀周室歷代先祖，并把這禮制廣推到天下：凡諸侯士庶死后，葬禮比照自己的封爵，祭禮比照祭祀的子孫官職。

　　考題中只取“上祀先公以天子之禮”、“及士庶人”兩句，句子雖是就中截取，意思卻還相連，是道有情搭。

　　有情搭比無情搭好做，這一題基本可以將原句當作一道大題入手，只要破題中不犯到原題所沒有的“諸侯大夫”即可。

　　宋時是當慣領導的人，喜歡開門見山、直入主題，作破題也好用最爽快的正破。照準題意，將“周公以禮祭祀先祖，并把祭祀禮儀推廣至天下萬民”之意照直破來——

　　“圣人以禮崇其先，因而與天下同之焉！”

　　圣人依禮祭祀先祖，而推禮儀于天下，使天下人能以相同的禮儀規制祭祀！

　　嗣后便可以以破題為真正的題目，開始作自己的文章了。

　　破題須寫得精悍而短，其中有未說透的地方，就要靠下面的承題來闡發。所謂“六經注我，我注六經”，到承題部分就可抓住破題中一二關鍵字眼，將重心轉到自己要詳說之處，借經典中的文字發自己的心曲。

　　這一題他要寫的是禮治。

　　周公制周禮，以禮治天下，這是孔子以至世代士大夫所尊崇追求的理想。