桓凌也仿佛忘了自己被熏得求他少灑點藥水的痛苦，跟著宋縣令一塊兒夸：“這才見他體貼人。我想那醉蟹是酒腌的，酒又傷身，蟹里若有蟲時也傷害，再好吃又有何益？世伯該聽時官兒的話，為家人與治下百姓保重身子。”

　　宋時坐在下首，給父母和桓凌斟酒布菜，老老實實聽著父親假意埋怨他，桓師兄光明正大地夸獎他。然而聽著聽著，忽然覺著桓師兄要漲輩分——怎麼就一口一個地叫上時官兒了？

　　他咳了一聲，抿住唇角，嚴肅地對老父說：“我如今入了學校，做了生員，已經不是叫小名兒的時候了，爹往后稱我的字‘子期’吧？”

　　他爹不叫了，也省得把小師兄帶過去了。

　　‘子期’這個字是他捐監之后自己起的，不過學校朋友們叫慣了宋兄、宋賢弟，父母還拿他當孩子叫小名，桓凌也寧可一口一個三弟，還沒人正式稱過他的字。

　　宋大人搖頭笑道：“這孩子，倒急著長大了，呼字有什麼用，哪天你成了家……”

　　提到“成家”二字，院里忽然靜了靜。宋時忙站起來打圓場：“我這字取得跟竹林七賢之一的向子期一樣，說不得將來也能和他一樣當個流芳百世的隱逸名士呢。”

　　桓凌也強行夸道：“正是，時官兒……三弟于經典常有前人未發的新解。前幾天侄兒與三弟論《春秋》，講到《春秋》記‘弒君三十六’時，三弟便有新論，言其所記弒君之事中，凡稱君者，以君無道而遇弒；若稱臣者，則為彰臣之罪而著其名。”

　　他看了宋時一眼，神色漸漸緩和，含笑說：“三弟能脫出《胡傳》性理之說約束，自發新論，將來學問益深，定也能作一部更勝宋人的注釋。

到時候不學向子期之隱逸，學其著書立說，自開一派，名垂青史又有何難？”

　　他挽了挽袖子，給三人斟上酒，賀宋大人得此佳兒，又祝宋時將來成一代經學大家，總算挽回了席上的氣氛。

　　吃罷晚飯，眾人又移步庭中賞月、吃月餅。

　　這幾天為了送禮，廚子做的幾乎都是蓮蓉蛋黃的月餅，送人剩下的才自己留著吃。只有桓凌點的金絲小棗和宋時的五仁月餅是現做的，端上來時皮酥如紙，拿起來就一層層往下掉。宋時拿了小刀一剖四塊，露出甜香醇厚的棗泥餡和焙得香酥的果仁，又切了四個蓮蓉月餅——每人分一角蓮蓉并當心的咸鴨蛋黃，十分驕奢淫逸。

　　月餅甜得恰到好處，頭頂的月亮圓得剛好，襯在藍黑的天上，邊緣清晰的似乎能裁下來。這樣清楚的月色，可以卜出轉天定是個晴天。

　　斷斷續續兩個月的大雨終于要停了，清丈田畝的工作也要開始了。

　　八月十五才過，宋時就推了林泉社一干書生的邀約，拿著縣里的魚鱗冊，拉上桓凌、帶上測量田地長度的步弓、長繩，最后招呼了五十個搶險救災時顯露了好身手的民壯，從城北集賢坊出去，就從魚溪與禾豐溪交匯入為起點，按著圖冊重新丈量土地。

　　清丈土地卻不是個容易活計。

　　雙溪泛水處，地標都沖得模糊了，他們倒好量了長度，按著魚鱗冊上的圖形照實畫來；但越往縣城這邊，地上有界碑，有巡護土地的莊戶、佃農，他們重劃地界時就有人望風報信，然后便有主家人上門說情。

　　正是宋時治水時借住的莊子主人，本地有名的鄉紳王家。

　　魚鱗冊上標的數字小，王家占的地實際上能廣出數里去——若是宋時一意孤行要清出隱田，他這些年積欠的糧草算出來就是一筆巨款。

　　那王家主人祖上是個致仕歸鄉的中書，子孫也有幾個讀書應試的生員，又仗著祖父遺澤，竟經營成了一地豪強。他們向佃農收五成租，到交稅時卻又百般拖賴，不給縣衙交銀糧。因他有功名，又有官場上的情面，從前幾任縣令對他們毫無辦法，只能苦苦追比里長糧長，鬧得百姓們收糧后一般落不到自己手里，卻還要進衙挨板子。

　　王家來的正是家主的長子，一位中年生員，與宋時在宴會上有幾百之緣。他提起舊日因緣，含笑提了幾個林泉社書生的名字，勸宋時：“這些田畝是家祖為朝廷盡忠竭力掙來的，宋兄亦是我輩科場中人，豈不知讀書人當相互援手？今日宋兄若放過我家，弟自有厚報。”

　　他的手吞在袖子里，伸手去拉宋時，要如商人般給他打個禮金暗號。

　　一旁的桓凌卻伸袖攔了一攔，含笑說道：“王相公既欲厚報，那就不該令宋大人吃虧吧？之前我閑來無事算了算，即從現在量出來的田畝數看，也與魚鱗冊上相差兩頃有余，其中還多是平整近水的好地。武平縣可難得這樣的地啊。令祖三十年前致仕還鄉，以去年一頃地征銀七兩九錢一毫八忽三微一纖六沙四塵七埃計算，這三十年來該繳的賦稅也至少有……”

　　他的手在空中比了幾個商人擅用的手勢，竟是將他們這隱秘的行賄手段曝露在了天光之下。