朱大人雖然沒有親戚在京，卻也在蘇杭、南京采買了不少東西，笑呵呵地對宋縣令說：“這些是要替桓通判捎回侍郎府的。宋大人可有禮物要往侍郎府送？咱們兩人結伴同去也好。”

　　宋縣令豈止沒有禮物，也不愿意踏足桓家一步，勉強笑道：“下官家小已在京里等著了，到京還得先找到他們，以免家人擔憂，只怕不能與朱大人同行了。”

　　朱大人有些可惜，不過想想他是代桓侍郎的親孫子送東西去的，有這份面子，也實不用宋大人這位與桓妃拐著幾道彎的人替他說好話了。

　　他們往北到長江都是乘船而行，水路安穩，長日無聊，宋時就抓緊時間寫起了論文。因為剛清過一回隱田隱戶，對社會階層、富戶貧民之間的矛盾特別清楚，這回他就專心寫起了古代的社會關系：

　　之前寫士人生活小論文時，他已經寫過士農工商四民關系，這回再重復一下，就能湊不少字。順便再寫一下他最熟悉不過的科舉——都寫到當官入仕了，哪兒能饒得了科舉呢？

　　四民寫完了，就寫他最近接觸最多的——就是租稅、田賦、徭役。

　　南宋以后，福建一帶就開始風行永佃制了，佃戶和地主之間的租佃合同是將代表土地使用權的田皮、代表所有權的田骨分開的，而田皮在流通中還可能產生二地主，層層盤剝下來，佃戶身上所背負的租子竟要比賦稅還高得多。所以他們清隱田隱戶時，許多百姓寧可交稅、服役，也支持他們……

　　嗯，再順便寫寫地主和佃農的利益沖突，佃農抗租抗稅的斗爭！

　　當然還有宗族。他親手拆了武平縣最大的幾個宗族，審過各宗族的家長，也審過受陰庇的子弟，接過遠支分宗子弟與其妻孥的狀子，也頗有可寫的角度。

　　這一路上他都悶在船里寫論文，因為不方便用鄭朝的書當參考資料，索性用了宋朝的會典，文集作參考，摘取其中內容混著自己切實見到的情況匯編成文。

　　在船上一個多月夙興夜寐，他竟寫出了五萬字的論文——都趕上碩士論文的字數了！修訂完全稿之后又靠手寫輸入法，在袖子里辛辛苦苦地抄了三四天，終于發送了出去。

　　之后便是盡人事……接著盡人事，還可以抓緊時間再寫一篇古代官員如何腐敗受賄的小短文。

　　不過過了長江，水路就上凍了，之后的路都得乘馬車走，車里不方便寫稿，他的速度也被拖慢了不少。到進京后，拜見了在客棧里等著他們的大哥、二哥，給小侄子們發了禮物之后，他就一頭扎進論文的海洋里拼命趕稿。

　　除了臘月二十五陪父親赴禮部報道，二十六送兄長們回鄉祭祖，元旦朝覲、正月十四大祀又要送父親入宮，中間放假的日子他竟一天也沒歇，熬得昏天黑地，總算把古代行賄受賄技術的科普文章寫好提交了上去。

　　等他再度正式出門，已到了正月十八，外官到祀部過堂的時候了。

　　宋大人過堂時倒沒受什麼為難。御史黃大人、府尊朱大人給他寫了不少溢美之詞，布、按二司與他雖不熟悉，但都看過黃巡按的書信，深知他在地方清隱田隱戶、追索歷年積欠，做出的事有多了不得，給的也是最好的考語。

　　負責考察的主事問了他幾句清田畝、抑豪強的細節，宋縣令都是親自讀卷宗，堂上附審的，應聲便能答出來。兩位堂上聽審的吏部侍郎、都察御史也都聽得滿意，填完考語之后，溫和地說：“武平縣年紀雖長，做事卻有一腔勇壯，足以再為國效力幾任。”

　　順順當當，便是一個“稱職”。

　　考選時，合格的只分“稱職”“平常”兩檔，不稱職的才會細分“老”“疾”“疲軟”“貪污”等問題，按問題嚴重程度或貶官，或冠帶閑居、或罷職。

　　似宋縣令這樣的，論政績已足夠，只是到任時間還短，任滿三年后順順當當就是個升遷。

　　宋縣令大喜過望，當場行禮稱謝，也替典史說了幾句好話——抓捕犯人是典史的職責，自然能跟著分一點功勞。而再往上，布按二使司與府廳上下諸官也都沾著他的光，得著了稱職的考評，人人喜氣洋洋，爭夸宋縣令賢能。

　　不愧是當初在廣西就能驅逐伎女，整肅一縣風氣的鐵骨知縣！

　　到了福建就不只整肅風氣，更打壓豪強，追索積欠，自己縣里便解決了大災之后賑濟的問題，給朝廷省了多少銀子了！

　　到下午福建官員全數過審，出了吏部衙門，布政使周敬便滿面春風地夸宋縣令：“我福建官員已多年沒受過吏部這樣的優容了，宋令此番功績，實在叫咱們臉上有光。”

　　宋縣令連忙謙虛，稱都是巡按大人的功勞，他不過是依命行事。

　　提刑按察使司素來管著刑獄，按察使邵玘卻是最能看透本質的，含笑應道：“不然，那《白毛仙姑傳》里唱的，可是宋大人的令郎受命救災，才救了那位白毛仙姑。