”

　　他將書送到王妃面前，卻見她神色僵硬，仿佛不愿意接過那本書似的，不由低頭看了一眼——正看見書封左上角書簽上印的“宋時”二字。

　　他仿佛明白了王妃的顧慮，微微一笑：“元娘不必多慮，你與宋家訂親的始末母妃與我都知道，不會有什麼誤會。那宋時為了跟父親到福建任官，不能與你成親，是他沒有福氣，也是孤的幸事。”

　　他將書塞進桓元娘懷中，眉梢眼角都流動著單純的歡喜得意：“虧得有他這樁婚約在先，元娘才能等到今日嫁我。以后若有機會見他入京，孤倒要好生謝謝他呢。”

　　周王雖一時見不著那位替他與王妃搭了雀橋的宋前未婚夫，倒是見著了舅兄——兩家結親之后，桓凌作為王妃的兄長自然要拜見周王。

　　他當年在都察院待了沒多久就出了京，一向不曾見過周王，大婚那日初見，對周王的印象卻比他妹妹好的多。

　　臣子對君上的要求自然沒有少女對夫婿的要求高，只要他不貪財好色，愛讀書、肯納諫，便是絕好的天子了。似漢武那樣的英察之主反而不如溫和寬厚的昭烈帝更能滿足大臣和書生的向往。

　　桓凌是個文人，對天子的要求自然也偏向于寬仁，而周王溫文爾雅、彬彬有禮，又占著一個“長”字，的確是再合適不過的儲君人選。

　　而周王對他這個舅兄的感覺也極佳。

　　這位舅兄生得極好，五官俊秀而深邃，身材挺秀如松，叫人看著便舒心。而且他年紀尚輕，眼神明亮而凌厲，雖然垂著頭的樣子和尋常官員一般內斂，沉默間卻給人一種可以安然依靠的感覺。

　　這是他王妃的兄長，往后也是會和外祖父一般支持他的家人。

　　周王前日剛用兩本福建講學大會語錄哄過王妃，如今見了舅兄，恰好也拿那本語錄做個話題：“本王在宮中無事，常常看書，也曾過福建講學大會的語錄，其中有許多兄長為人點評理學之語，看著比內書房先生教的更覺易讀易懂。兄長無事時，可愿意常來為本王講書？”

　　桓凌穩重地答道：“王爺身居宮內，臣豈能時常進宮拜見？其實臣所講也不比旁人強什麼，只是那場大會上學子各有新論，臣依著他們的理學做點評，才顯出幾分新意。”

　　他倒誠懇地勸周王，學問不一定要求新，更要緊的是合用。內書房是太祖所設，教授的皆是經千百年錘煉，大浪淘沙留下來的精義。與其看宮外才子爭奇斗艷的文章和理學，不如持靜修心，將陛下讓他學的東西學到極致。

　　周王懵懂地聽著，覺得他講幾句做學問的話里都含著些更深遠的意味，倒是真心地贊了他幾句。

　　而這話輾轉傳到天子耳中，新泰帝倒輕嘆一聲：“桓家這少年倒懂事……外頭雖有些浮華妖言惑人，可他也該知道，朕給他的東西他才能要，朕不給的……他就只能給朕等著。”

　　殿中人人噤聲肅立，這話出口便融入了僵冷無聲的空氣中，就如從未說過一般。

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　　周王大婚之后，朝廷難得地安靜了些日子。

　　六科十三道言官、翰林院與郎署諸官這幾年交章上奏，請陛下允許周王成親，如今終于成功，眾人也要先放松一陣，再圖下一次進諫——周王身居庶長，又已經成親，自然就該備位儲君了。

　　眾人都有這般心思，馬尚書與桓侍郎府上自然人流如織，都借著恭賀周王娶妃之名，與未來的皇儲與太子妃家搭上關系。

　　馬家門庭若市，來者不拒，桓家卻顯得冷清了許多。桓王妃的祖父已經入閣，自不會輕易接見下面的官員，而王妃的親兄長也是孤僻冷淡的性子，鎮日只在都察院值班，早出晚歸，不肯與人交際。

　　如此對比起來，王妃桓家的風評倒好過了馬尚書家，世人多說他家門庭清貴，不汲汲于權勢，將來做了外戚定然也不會干政。

　　桓侍郎是個好名的人，聽著外頭的風評，就越發要約束家人做出清高之態，這麼一來倒是上下清靜，也叫桓凌放心了幾分。

　　家中安靜無事，他正好可以把心思投在會試上，投在他即將入京考試的師弟身上。

　　只是宋時為了避開接他入京的禮部官員，刻意將赴京的日子拖后了些，桓凌從正月等到二月，等到河開春暖，才終于收到了福建會館送來的短箋：宋時與武平本地的舉子們一道包船上京，二月初一正好進京。

　　不過進京之后宋時就不能來找他了，因為他兩位兄長也進京應試，如今已包了往年常住的客棧房間，他進京之后也要投奔兄長同住的。

　　——他臨別時叮囑宋時早些進京來歇著，這師弟竟有自己的主意，不聽他的，真該教訓一頓了。

　　桓凌這麼想著，在妹妹成親時仍含著幾分愁色的眉頭卻舒展開，含笑收起紙箋，趁著休沐日找到宋家兩位兄長住的客棧，親自請二人到他為了宋時備考居住而提前租下的院子里住。