朝廷取試，憑的是經術學識，故而首場的時文制藝才最要緊。二三場策論題之類只要不出錯，就是寫得只能算中平，也比那些首場平平，二三場出彩的強。而他捧著卷子從第一問讀到第五問，豈止是看得出這考生才學文章不讓人，更看得出這舉子是個究心民瘼、熟于時務，足以經世濟民之人！

　　他當年讀書時可答不出這麼好的時務策，這學生當真只是個不知世事的書生，不是哪里精熟實務的官員又混進來考試了吧？

　　曾棨自己笑了笑，又看過二場的論、表、詔、判題，將卷子鋪到面前的桌子上。

　　他之前看首場答卷時夸得用力，看后頭時竟半晌不說話，張大人還以為后面兩場答得平庸，不禁問道：“西墅如今將這考卷從頭看過了，又覺著如何？”

　　曾侍讀笑而不語，拿出筆來蘸了藍顏料，在三位考官的判語旁寫下一句恰與主考張瑛心意相投的判語：“可以為式。”

　　此文可以為天下式。

　　兩位主考選中了會元卷，春秋三位房考官俱是與有榮焉。曾鶴齡笑道：“之前我們三位房師還說，這考生志邁宇宙，不是江西人便是江南人——概因這江西出狀元、江南出才子。兩位考官竟點中了他作會元，看來他這身份還是江西人居多。”

　　張次輔笑道：“曾侍讀便是個江西狀元，若這科又在他手里取中了江西會元，倒真是一段佳話了。”

　　眾考官拼著趕著，半個月間便判完了天下舉子的考卷，此時都累得身心俱疲，張大人這打趣的話聽著倒讓人提神。

　　曾副考尤其關注此事，填大榜的時候就一直盯著拆會元卷。兩位對讀官一一對讀，確認朱墨卷無差異后，他便親自取了兩份卷子上來，將墨卷給主考，自己拿朱卷，精神振奮地取小銀刀來請主考官給試卷開封。

　　張次輔笑了笑，接過小刀，拆開了考卷卷頭的彌封——

　　寫著名字、籍貫的地方明晃晃寫著宋時，貫北直隸保定府清苑縣。

　　保定府……

　　他居然是個北直隸人？北方經術風氣不濃，京城周邊更不是出大儒的地方，他性理、治經的工夫如此之深，理應是從江南文風繁華之地來的，怎麼會是個北方人？

　　不過宋時這名字倒仿佛從哪兒聽過似的。

　　曾副考只顧著自己出神，堂下官吏已經報完了宋時的名字、籍貫，提調官親自填到了大榜上。三位取中他的房考官也有一瞬間失落，但旋即又激動了起來——北方難得出會元，北直隸更是開國百余年來才出了這第一位會元，而這會員竟是在他們手里取中的！

　　往后世人提起北直隸第一位會元，怎麼能忘得了他們這些考官？

　　他們做房師的只顧著高興，易房一位福建籍出身的考官顧禮卻拊掌嘆道：“這個宋時！這個宋時我知道，他不是那個辦福建講學大會的宋時麼？”

　　宋時這名字，人聽著未必立刻反應得過來，但只要提到福建名家講學大會，在場的簾內、簾外諸官卻是沒幾個不知道的。

　　便有一位讀卷官應聲說道：“他不就是福建省的解元？我聽說福建今年的解元是北直隸出身，還想看看他，只是一直不得工夫，卻不想他這一場考中會元了！”

　　他家里只是個小小的縣令，怎麼竟生出這樣出息的兒子，年紀輕輕便能連中兩元，又辦起了講學大會？

　　這宋時原先是靠講學會出名，從今以后，福建那講學會倒要靠宋會元、不，宋兩元出名了！

　　從前中狀元的考生雖都有文章在京里流傳，也有不少考官認得這人，卻哪兒有像這位的名聲這麼響亮的？宋版書、福建講學大會，還有影射了他身份的時新諸宮調套曲《白毛仙姑傳》……

　　眾考官簡直顧不上別的名士才子，連經魁也沒幾人討論，兩位主考、春秋房眾考官憶起那兩本福建講學大會語錄，都后悔當時怎麼沒能從文字間認出他來。

　　要是早認出來了，能在那十四房同考官面前開什麼江西狀元、江南才子的玩笑麼？

　　在考官一片“宋時”聲中，填好的大紅杏榜被送出貢院外張掛；兩位主考填的小榜則送入宮中，供天子與諸學士審讀。除了主考之外，四位閣老也在宮中，聽御前內侍念了會元的名字，首輔呂大人和四輔桓大人的臉色都有些變幻。

　　一個是喜，一個是憂。

　　呂首輔愛重四輔家出身的桓門生，想起這些年他收著的，帶宋時大名，絲毫不吝惜贊美推崇的信件，也替他和他祖父高興，回頭拱手：“卻是要恭喜復齋兄了，令郎這位高弟連中兩元，亦是你這師長門楣之光啊！”

　　桓侍郎強撐起灑脫慈愛的架子，笑道：“后輩子弟們有出息，正是咱們這些年邁之人的心愿。諸位賢兄家中子弟皆是才德俱優之人，小兒這弟子雖誤中兩元，還未知將來如何呢。

”

　　他忍不住還是借著謙虛之名貶了宋時一下，天子卻不聽他代宋時自謙之語，含笑問道：“那宋時可是會印細字書的宋時？”