不過你們做哥哥的得給他壓壓福氣，作了福建解元也不能說一定能中試的……”

　　他正說著，門外卻有人冷哼了一聲：“福建解元怎麼可能不中試！”

　　那人卻說的是帶著濃濃福建口音的江南官話，這幾位保定才子竟沒聽懂。宋時卻一聽就聽出來是趙書生的聲音，連忙出去迎門——來的卻不只武平舉子，還有福建各地的，都是在講學大會上認識的熟人，進門便操著一片口音各異的福建式官話與他和宋家人打招呼。

　　保定舉人們就像誤入鴻臚寺，聽著各國使節學說漢話一般，全然接不上話。

　　宋時換著南北兩方官話給眾人做了介紹，又對趙書生說：“王先生從小看著我長大的，只是我輩份大，叫他一聲兄長，單看年紀都該叫叔父的。他說我也是好意，怕我家先把宴席擺出去了，若中不了式要招人恥笑，你們別誤會。”

　　趙悅書這才明白前因后果，嘆道：“那是我誤會了，我去與他賠個禮。”

　　無妨，反正他也聽不出來你是在懟他。

　　宋時笑著說：“諸位賢兄既然來了，便留在這里用飯吧？你們都在，我家就不用擔心這宴擺得太早，考不中要遭人嘲笑了。”

　　龍溪謝舉人笑道：“宋解元說笑了，解元若考不中，我們這些人就更考不中了。我們本在城西定了酒樓，想請宋解元到酒樓論詩文，既然府上有客人，我等便回去了。”

　　論詩文還用去酒樓？他這里有現成的酒菜、現成的文人，還有現成的翻譯，留下來大家一起等著捷報多好！

　　他連聲說：“去什麼酒樓！我家有現成的鞭炮堆在這里，還叫家人請了樂戶來吹打，就咱們這些人都中了也慶祝得過來。

等會兒叫個人去福建會館傳話，讓他們把報子手都引到這里，咱們這鼓樂鞭炮能從早響到中午，多麼喜慶！”

　　他強把人留了下來，南北雙方的舉子雖說有些語言不通，但有宋時和他帶來的家人翻譯，也足夠磕磕絆絆地對話了。

　　不過一屋子才子坐在一起，還要對什麼話，紙筆拿出來寫詩就行了！

　　家里見備著攢盒、點心、黃酒，院子里就是擺好的桌椅，眾人按著年資歷排了座位，分南北落座，舉酒吟詩。雖然沒有城外春光景致、沒有酒座歌樓的紅袖添香，卻有中試的盼頭在眼前，諸人的詩興比尋常賞景飲宴還濃，作的都是思君報國、指點江山之作。

　　宋時的情緒叫他們調動上來，差點給他們寫出一篇《沁園春·長沙》。

　　幸好不等他寫出什麼能下文字獄的東西，便有一道清脆馬蹄踏入長巷，最終重重停在他們的小院門前。

　　隨著唏律律的馬嘶聲，院門外便展露出一匹高大的棕色駿馬，馬上騎手身著青色妝花補子服，胸前一塊白鷴補子——竟是個五品官員來此！

　　北直隸那些舉子不認得他，都驚訝于此時竟有官員上門來找宋家人；福建舉子認得他，更驚愕于他和宋時的交情竟從福建好到了京里，一大早便騎著馬來他家找人。

　　桓凌原以為宋家只有三兄弟在家，驀地見到這麼多人，也錯愕了一下。好在他是官人，這些舉子見了他都要上來行禮，倒給了他反應的時間。

　　他翻身下馬，笑吟吟地和眾人答禮，道：“本官來此并無別的事，只是早上看了新發的紅榜，要搶在報子手前替師弟報個喜。

”

　　宋大哥宋二哥的眼頓時亮起來，不由自主地往前走了幾步。宋時自然也要往前湊，先說一聲“多謝師兄”，便眼巴巴地看著他的袖子，想趕緊知道自己考多少名。

　　桓凌從袖中摸出一張對折的大紅紙箋來，慢條斯理地展開，雙手拿著，卻不肯便給他，而是不徐不疾地念道：“捷報，貴府老爺宋諱時恭應新泰丙子恩科會試中試第一名貢士。”

　　第……第幾名？

　　宋時簡直懷疑自己一瞬間耳鳴，聽錯了數字。然而他二哥已經從背后撲上來，又驚又喜，激動得聲音微微嘶啞地問著：“會元？我們時官兒是會元了！”

　　宋大哥一迭聲地叫家人：“快拿紙來，快抄下喜報給爹娘送信！宋光到關帝廟替你三叔捐五十兩的香火，宋福去把鞭炮點上，還愣著作什麼，去……對，先吹打起來，吹打起來！”

　　他們一家子歡喜得都有些傻了，桓凌眉梢眼角藏著的笑意漸漸流出來，將手中喜報一折，塞入宋時手中，低聲道：“宋會元，不請報子手喝一杯酒麼？”

　　“會元”二字叫出來，宋時才驀地回過神來，謝道：“請請請，桓師兄請，我……我真考中會元了？我這就連中兩元了？”

　　連中兩元啊！離著三元不遠了！萬一他殿試時又運氣爆棚，真中了大三元呢？

　　想不到他一個高考時都沒考到本校狀元的人，現在考出了相當于全國狀元的會元，還敢展望起了真正的狀元！

　　他暈暈乎乎如在云里，親手給桓師兄斟了酒，雙手舉杯請他喝。桓凌接過杯來一飲而盡，又自斟自飲一杯，向眾人亮出杯底，溫聲道：“我是特為報喜而來，待會我和還要回都察院做事，諸位寬坐，報喜之人不久便將次第而來了。