他二哥正好從院里回來, 撞見他心不在焉地往外走, 便一把揪住他問道：“你往哪兒去？先把你得了圣上封賞的好消息告許了祖先再走。”

　　宋時這才回過神來, 跟著哥哥們在案前遙告祖先, 而后去換了出門的衣裳, 拿著新做的翰林編修帖子，到都察院門外找人。

　　門外值守的差人都知道他的名字，主動替他傳話, 還把他領進值房喝茶。過不多久，桓凌便匆匆跟著人出來，見了他便露出一點笑容，溫雅地問道：“恕我來遲了。宋師弟特來尋我，莫非有什麼要事？”

　　他看似和平常無異，過門檻和坐下時身體卻有幾分僵硬，眼神更是異樣明亮，含著難隱藏的期盼。

　　宋時悲哀的發現，自己的兄弟濾鏡再也帶不上了，一眼就能看出他的心意……看出來之后感覺還有點兒高興。

　　這還像一個直男該有的反應嗎？

　　他心里不禁重重嘆了口氣，掩飾性地端起茶杯沾了沾唇，看著引路的差役下去才說：“沒什麼正事，就是剛才被圣上召進宮演示油印法，得了些賞賜，兄長們叫我請師兄晚上過去吃頓便飯。”

　　桓凌驚喜地說：“好！好！這樣的大事是該慶賀，我去向總憲大人請個假，這就隨你回去！”

　　他站起來就要走，宋時倒比他更經心他的事業，連忙攔他：“晚上才吃飯呢，你先好好當值，別叫總憲、副憲和你院里同僚看著你為這點小事就請假——”

　　他的聲音說著說著又低了幾分，勸道：“你前陣子剛為我、我們家的事自請外放，好容易回來，得好好表現。

”

　　桓凌剛站起身要走，聞言便回頭深深看了他一眼，嘆了一聲：“我聽見這話，就想起當初剛到福建時你是如何說我的。自那時到如今，唯有你待我是從沒變過的……可惜人心不足，得隴望蜀，總想你再變一變。”

　　他說著話腰都弓下來了，離著人越來越近。

　　宋時的心臟連跳了幾下，右手死死攥在官椅扶手上，硌得指尖發白，滿腦子只有一個念頭——

　　不都說古代人古板嗎，他一個古代人怎麼這麼會撩？

　　都是穿越太祖帶的時代風氣不好了！

　　他習慣性的把問題推向社會，緊抿著唇盯著桓漸漸放大的臉龐。好在青天白日下，又是在都察院里，他倒沒再越矩，只說了句話便又把身子直起來了。

　　宋時強壓著呼吸，半才把胸中那口氣細細地、不招眼的吐出去，盡力平和地說：“打擾師兄許久，我先回去準備了。”又加重吐字說了一句：“家兄還要請些朋友到家，人多熱鬧，師兄愿意帶人來也不妨！”

　　別再跟上回似的簾子都不拉，關上門就敢跟他表白了！

　　桓凌自然聽得懂這言外之意，含笑應下，又低聲打趣了他一句：“愚兄年紀尚輕，耳力還好，聽得清你說什麼，不必這樣用力說話……看你累得臉都紅了。”

　　宋時就臉沒紅，也得被他這話說紅了，盯著他運了運氣，終于發現了新大陸，點著他隱隱透紅的耳根說：“師兄說這半天話也夠費氣力了，看你累的耳朵都紅了。”

　　……幸虧他們預先叮囑門房不許打擾，不然有人進來聽見他們師兄弟這對話，就得去向朝廷檢舉這兩科會試舞弊。

　　宋時忍到臉不熱了才匆匆離開，桓凌又回到科里查閱舊兵報，晚上散衙之前，卻找本科掌印給事中張大人借了匹馬。

　　張給事詫異道：“你家不是有車來接，怎地看上我這匹老馬了？”

　　桓凌淡定地說：“今日宋師弟請我過府，聽說他家里還請了別的客人，門前必定擠得厲害，我乘車過去豈不要被堵在大街上了？還是騎馬方便。”

　　不過這馬車也不可浪費。

　　他牽著張大人的馬與他走到得門口，見著家里的車馬在街前停著，便引了張大人過去，吩咐道：“將張大人送回家，我晚上要去宋家赴約，你代我和祖父說一聲罷。”

　　那車夫慌忙叫道：“三爺，老太爺是派小的來接你……”

　　話未說完，桓凌已撥轉馬頭，瀟灑地打馬踏向長街深處。那車夫想追上他，又不敢扔下眼前這位大老爺不管，只得先把張給事中送到家，回去跟將事報給管家。

　　三爺不知從哪兒找來的馬，還扔了個上司叫他送，他做下人的也管不住他。

　　桓侍郎聽了管家稟報，冷哼一聲，擺了擺手：“罷了，他主意大了，連我也管不住他，何況一個車夫！”

　　他卻也不好派人把桓凌叫回來，便叫人在院中點上燈燭，坐等他回家。

　　直到二更過后，桓凌才夾著一匹大紅湖絲綢緞回來。進門便見家里燈火通明，嚴陣以對，管家桓知福走上前道：“老太爺今日心中有事，桓三爺進去便先賠個禮吧，莫叫他老人家生氣。”

　　桓凌點了點頭，夾著綢緞就往主院走，知福想替他拿著，他搖頭道：“這是宮里賜的東西，我親自拿著才顯誠意。

”

　　這合是宋時從宮里得的賞賜之一。

　　他拿了東西還沒到家，就把這些東西該送誰都安排到了：那身官袍他自己留下；御酒藏到窖里等著爹回來一家人喝；幾匹絲綢給他娘、姨娘和嫂子們分了做衣裳；兩位兄長一人一朵金花留念；銀錠打成銀錁子給侄子們壓腰。