自從娶了這桓閣老的孫女，他們馬家就百事不順，連帶周王都為婚事之故受了三年多磋磨，豈不知宮中別的貴人怎麼嘲笑他呢。當年他怎麼就看著禮部左侍郎傅靜年長、脾氣硬直古怪，不能引為援手，便借力將他排擠回鄉，將桓家老兒拱上禮部左侍郎之位，還讓他女兒選中王妃？

　　若非當初選的這王妃不好，陛下豈能連拖了周王的婚事三年，連對他們馬家的寵愛都淡了！

　　馬尚書怒火中燒，早忘了當初自己如何千挑萬選選中了桓閣老做援手，又如何滿意他這個將來不有太強外戚之力的孫女。

　　他只顧著生悶氣，堂下楊榮楊侍郎卻已耐不住性子，主動請纓：“眼看著都察院便要來人，若使他們查出我兵部之事，本兵大人與下官等皆是面上無光。下官愿為大人分憂，搶先查出是何人在背后為那些武官履歷做假，保舉他們到邊關擔任實職。”

　　那些人中有馬尚書親眷子弟，有走他門生故舊路子托獻了大筆金銀上來的，也有底下郎中、員外郎、主事等人私下辦的……平日不查也就一床大被蓋了，查起來卻是枝枝蔓蔓，不知要牽累多少人。

　　都察院不知派何人來查，但楊榮卻是個又有手段又狠心的，若叫他查，必定要查出足以將他掀下兵部尚書之位的東西不可！

　　此事只能想法兒壓下，緩緩圖之。

　　他收斂怒色，改顏安撫眾人：“諸賢稍安勿躁，此事我自有主張。”

　　最好能讓桓凌自己上疏認罪，承認自己調查不力、查證有誤，中間請宮人周旋，下面再收買御史做出個漂亮的奏本，將他洗脫得清清白白；不然就只得丟卒保車，將收受賄賂的主事、員外郎處置幾個，再請宮里的賢妃娘娘替他求情了。

　　馬尚書深深嘆息，立刻安排心腹處理文書，又命家人給桓閣老傳口信——這回他對桓閣老的態度可不似下午那麼寬容，立逼著他叫孫子回去上表謝罪，不然就要令桓閣老后悔。

　　他將人打發出去，正欲查看那些請托關系而來的將官檔案，看有沒有本身資質功績可取之人，可以拿去反駁桓凌的奏本，外頭卻響起門子的報奏聲：“老大人，左都御史顧大人領著兵科都給事中與兩位給事中來了！”

　　六科言官地位雖低，實權尚在六部尚書之上，每年年末考核、三年一度京察時，尚書到本科遞考勤本時也要向審核的給事中們低頭。

　　馬尚書便做了多少安排，都察院的人一到，也都來不及動手，只得鐵青著臉到庭中相迎，請他們隨意翻檢兵部檔案。

　　這份怒火愈發加在了桓家頭上。

　　桓閣老聽馬尚書使人傳的話，仿如當面被打臉，又愧又恨又惱又怕。愧的是他堂堂四輔，偌大年紀，卻被小人當面羞辱；恨的是馬尚書為這些須小事就要下他的臉面，壞他孫兒的前程；惱的是孫子自作主張捅出這樁案子，不顧兩家親戚、也不管他妹子的身份；怕的則是為這樁事影響了周王的地位。

　　畢竟魏王、齊王年紀也不小了，二王身后的娘娘也都是高門貴女，有封號的妃子，且魏王今年選妃之事若不出意外，明年就能成親開府，也頗有些威脅……

　　他想起此事也深覺不安，立刻命人去都察院尋他孫子，讓他到家后立刻來見——不，不等到家，立刻到翰林院來見！

　　內閣值房在宮內，不是隨便能進的，他兼著翰林侍讀學士之值，到翰林院后僻凈值房里見見孫子倒還不妨。

　　桓閣老定了定神，收拾了這一下午送來的各種奏書、朝報，研墨鋪紙替馬尚書——很快還要添上他孫子——上疏辯白。然而他剛被馬家的人來羞辱一番，心中郁郁，筆在空中虛懸許久都落不下去。

　　恰此時出去尋桓凌的門子回來報信，說桓凌已在翰林院了。

　　桓凌老終于有個借口擱下筆，嘆了一聲“他走得倒快”，便將桌上殘稿扔進屋角燒水的風爐里，起身向門外走去。

　　解鈴還須系鈴人，至少要先問到他在御前是如何奏對的，怎會令天子如此憤怒。

　　他收起桌上的東西，借口要去翰林院看看新晉翰林與庶吉士修書的情況，便離開紫禁城，從長安左門出去，直奔他侍讀學士的值房。

　　到得那里，卻是空空蕩蕩更無一人。

　　他回身吩咐引路的門子：“去打聽得桓給事在何處，叫他回來見我！”

　　那門子去不多時，便回來報說：“小的方才從宋狀元處問出，桓御史剛剛離開翰林院，說是這就準備離京察辦軍務了。”

　　怎麼他見了宋時便走，卻不來叩見祖父！

　　桓閣老險險按捺不住心中怒火，喝問道：“他怎地走了，你不曾與他說是我要見他麼！”

　　那門子唯唯諾諾地說：“小的去到都察院尋桓大人時，聽他那里同僚說的他去了翰林院，又聽老先生要在翰林院見他，便急著先報與老先生……誰知桓大人竟已走了。