如今他做的已是知府，結交的對象高一層，送的禮物就得再高一層。周王府又設在漢中，他恐怕還能跟傳說中的“三楊內閣”之一打上交道，見歷史名人不能不送點厚禮。

　　新官上任，好像除了個跟著周王巡查的僉都御史不用送禮，剩下的都得重重打點。這個不用送禮的還要搞潛規則，真是萬惡的封建社會啊！

　　嘖嘖嘖！

　　宋時憤慨得臉部表情都失于管理，宋霖帶著兩個弟弟給叔叔送東西來，一進門竟被他的神色嚇了一跳。

　　那漢中府究竟是什麼地方？

　　他三叔這麼個三元魁首，士林之望，做過翰林儲相的人物……依他老師來說，應當有個泰山崩于前而不變色的胸懷，怎麼說要去漢中做官，就連君子慎獨都忘了，獨個兒在屋里……

　　笑得跟爹和二叔剛抱上弟弟妹妹們時一樣？

　　霄哥兒和霆哥兒還沒讀出什麼君子氣度，不管讀書人那套，只看著三叔滿面笑容，好像心情正好，便捅了捅大哥，三人一同向宋時行禮，拿出自家備下的禮物給他。

　　宋霖給的是個打著“平安”二字的銀牌子，手工粗糙，像是從街上買的；宋霆拿的是一副紅綾裹著新羽毛球拍；宋霄給的則是一包自己平常珍愛的的升官圖和棋子。

　　宋時頗為驚喜，上前親手接過東西，珍重地放在桌上，謝道：“三位侄兒有心了，叔父定會好生收著，帶到漢中使用。”

　　這仨孩子真懂事，他十來歲時爸媽出差他可從來不帶送東西的。只可惜他沒收著什麼給孩子的東西，索性一人給了塊同僚送的玉牌，再翻出盒過年打的銀錁子，把帶石榴樣式的挑出去，只留下蝙蝠、壽桃、草蟲樣式的，用繡囊分裝開，給孩子們掛在腰間。

　　宋霖年紀大些，已經不要零花錢了，霆哥兒和霄哥兒卻高興得很，撲到宋時懷里膩歪著謝他，又有些小大人般感慨：“早知道我們應該跟大哥一樣，去外頭街上買東西來，比從家里拿玩具有誠意。”

　　什麼都是誠意，三叔都喜歡。

　　三叔摸著他們的頭道：“這兩日有些忙，原打算印幾本算術書給你們看，一直拖著沒印出來，你們放心，三叔臨走前必能印好的。”

　　侄子們小臉兒上的笑容頓時凝住了。

　　宋時頗能理解他們的心態，安慰道：“以后三叔去了西北，也不能常催著你們做題了，你們要想三叔就看看書吧。”

　　這樣就好，三叔不會催他們，爹娘又不懂這些……霄哥兒給小堂弟打了個眼色，兩個孩子縮在叔叔懷里對視而笑。

　　然而還沒等他們高興多久，背后的大哥宋霖就替他們跟叔叔許諾：“侄兒必定教導弟弟們讀書做題，不辜負三叔一片苦心。”

　　大侄子真是靠得住，隨他爹！

　　宋時猿臂一伸，將宋霖也勾進懷里，摸著他剛留起短短披肩發的小頭頂，憐愛地說：“三叔去的地方雖遠，但有驛站傳信，不管讀書還是別的什麼事想與三叔說，叫你們爹爹幫著遞封信就行。地方官清閑，三叔有的是時間看家書。”

　　他把三個孩子打發走了，兩位嫂子和他姨娘來給他送東西。

　　他自己收拾的都是做事業用的東西，才跟家人團圓沒到一年又要出門，還是獨自一人赴任，家里人自不放心。娘和嫂嫂們趕著給他做了簇新的內外衣裳、鞋襪，哥哥們外頭買的新官袍、腰帶，還換了幾匣打賞下人的銅錢、碎銀……衣食住行打點得色色周到，連油鹽醬都恨不能給他裝一車。

　　別的他都收了，但山西陳醋可是從古代出名到現代的，那幾甕醋就不要帶了。

　　因有家長幫忙收拾行裝，他正好騰出工夫給侄兒印教材、給大哥印模擬考題和答案；到翰林院、各家府上拜別師友；臨行前又到酒樓訂桌，請平日交好的同僚和同年們吃了頓散伙宴。

　　這麼折騰了足有五天，一應該帶的東西都收拾齊全，該行的禮數也都行周到了。他到吏部領了關防、路引、儀仗，便拉著雇來的車隊、保鏢，踏上了西行之路。

　　他出發時已過了二月，北方雖然不能說春暖花開，但也不是正月間寒風凜冽的模樣，地上的草也透了幾分新綠輕黃，行程并不艱難。京城到漢中兩千數百里地，他們一行車馬行車又多，須得晚起早宿，又要等著從保定趕來的匠人同行，拖拖沓沓地也走了一個多月。

　　從京里到西北任職，給定的時間就只兩個月，宋時為了趕時間，到黃河邊上都沒敢繞道看看壺口瀑布，只在西安停了兩天，在西安知府陪伴下走馬觀花地參觀了一圈名勝古跡。

　　等他將來辭了官，非得在這邊狠狠住幾個月，把能參觀的古跡都參觀一遍不可！

　　他滿心舍不得離開，陪同的知府溫大人也握著他的手，戀戀不舍地送出城十里，還即席吟了首贈別詩。宋時也想回他一首，可惜急切作不出好詩來，索性取了篇在京城時印的《大氣論》送給溫大人。