只是味兒有些重，須得喝口茶解膩。”

　　桓凌垂著眼笑道：“這是宋賢弟叫廚子琢磨出來的，他自是有些清饞，好弄點與前人不同的新鮮吃食。”

　　周王笑道：“宋先生名士風流，豈能無癖？但這月餅雖然精致，所用材料卻屬平常，是人盡能得者，卻比那些吃筍定要山陰破塘筍、吃魚定要三江鰣魚、蟹定要固城蟹……為求口腹饜足拋卻王事親族，千里命駕，只求一嘗時鮮珍味的狂生更懂飲食真趣。”

　　他也曾聽說，江南書香世族、豪商大賈家往往飲食比宮中還精致。那些人不惜耗費光陰，來往千里，就只為博一個“老饕”名號，以效仿放曠灑脫，不染俗塵的魏晉名士，于天下又有何用哉？

　　還有些江南富商名士自恃富貴、風流，嘲笑北地飲食粗獷，只知食肉，不識真味，卻不知皇家可以“舉天下以奉一人”，有什麼想要而不能得的？

　　宮中平日只吃些牛、羊、雞、鵝、魚、筍之類尋常易得之物，只是怕上有所好，下頭有人為了討好，四處搜尋美食送入宮中，以致徒費金銀民力罷了。

　　他又拿小銀叉叉了一塊蓮蓉月餅吃，由衷點評了一句：“宋先生畢竟是牽掛民生經濟之的真賢人，豈是那些故效放達，實則只為邀買清名，走中南捷徑的假名士相比。”

　　他早先在宮里時，也更喜歡耿介清傲，不與世俗同塵和光的才子；可到陜西磨練一回，才知道才子固然可以與他暢談天下，卻還是務實的名士于家國更有好處。

　　且不必說宋時在鄉間開試驗田以求豐產、建經濟園收納流民，造耐火磚重開商屯之類惠及百姓之舉；只說他自己的王府——前后兩任知府在任時，給他修出的王府差別何其之大？

　　他畢竟是自幼在宮中金尊玉貴地養大的，縱然再肯儉省，也還是更愿意衣食住行更周全些。若非父皇派來了宋先生做地方官，若非宋先生是個精擅實務的人，他現在只怕還住在不合規制的府賓館里。

　　他念著宋時的好處，有些想敬他杯酒，但他人不在這里，只得叫舅兄代飲了。

　　桓凌將酒一飲而盡，仿佛比自己得了夸贊還要得意地笑了笑，遜謝道：“下官便代宋時謝過殿下贊賞。時官兒……宋賢弟倒不為求世人贊譽，只是一心為朝廷百婚謀福祉，故而從漢中府捎來的表禮、信札，也都是這些最樸實無華的吃食為重。”

　　是啊，看這月餅和菊花酒就知道了，宋大人于飲食上是個用心的人，家書中說不定也寫了什麼飲食秘方。

　　不過當初舅兄出京一趟，捎回去的是傳遍京師的《鸚鵡曲》，以贈他慧心巧制的鴛鴦尺；宋先生這封家書想來也不是普通書信，捎來的節禮中恐怕又藏著什麼傳情信物？

　　他年紀尚輕，好奇心重，又覺著郎舅之誼不比外人，便索性直接問他：“卻不知宋先生信札中寫的什麼佳肴？”

　　倒不是什麼佳肴，而是佳禾。

　　桓凌將桌上杯和推開，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒書了“佳禾”二字。因不是史書上記載的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交錯縱橫的水印，倒著寫了個大大的“拾叁”。

　　周王看著桌上變化的字跡，開始時險些以為他寫了白字，后來看到“拾叁”二字，聯想到“嘉禾”，心里忽然冒出一個令他覺得瘋狂的念頭。

　　是他瘋了，還是舅兄瘋了，還是宋先生瘋了？

　　世上當真會有能結十三穗的嘉禾嗎？

　　他激動得身子微顫，抬手吩咐正捧著食案等候上菜的內侍：“把菜放下，都出去，不必在這里伺候。本王與桓大人有話說。”

　　十三穗的激動還殘留在他胸中，他說話都有些顫。

　　一向最擅察言觀色的徐公公看著他這份緊張之情，簡直以為宋時那信里傳遞了什麼有關王妃或是朝廷中的大事，滿含擔憂地退出房間，低聲吩咐：“再叫人出去翻翻咱們帶的藥材里有多少上等老參。”

　　雖然桓大人一直好好的有說有笑，但這麼忽然就一臉肅穆，他們王爺竟也顯出緊張，這事實在叫他難往好處想。

　　徐公公在外頭胡思亂想，屋里的周王也是一樣神游千里，回到漢中天臺山下那片種著黑谷的試驗田里。那天他所見的禾苗葉叢似乎就比旁邊田里的更肥壯。那田邊又有長流的井水灌渠，土里還摻了什麼肥來著……

　　雖然沒想起那肥是個什麼名字，但當初宋時在水車井旁抓起來的、黃中摻著點點黑灰的田土他還記得的。

　　可那肥料只和農家糞肥差不多，又不是加了什麼仙露仙丹，真能種出十三穗的嘉禾？

　　那之前怎麼從未有人種出來過？

　　方才舅兄寫的當真是十三穗，不是三穗麼？

　　他懷著期待和緊張抬起頭，聲音微顯干澀地問出聲：“舅兄方才寫的可是真的？宋先生當真種出了三十穗的嘉禾？”