不過話說回來，如今大鄭才是天`朝上國，萬邦來朝，大鄭的時尚就是國際時尚，那曬黑了就……

　　就還是他看著好就好。

　　他現在反正踩在大鄭朝考壇頂峰上，沒人超越他之前，萬千以科考論英雄的才子文人、時尚先鋒都還要以他為風向標，他說曬黑了好看就是曬黑了好看。

　　當然，不那麼黑也好看。等回到漢中，給桓凌弄點牛奶、珍珠、七子百面膜什麼的，慢慢地把他養白了，也是一種樂趣。

　　褚長史看著水稻標本，宋時看著褚長史吹得發紅的臉，各自想著心事，倒算得上“其樂也融融”。

　　不過天色略晚些，宋時便叫人端上晚飯，請褚長史早些用了飯便回去休息。將養一下身子，再收拾些周王用得到的東西，早點回京等著。

　　不管周王什麼時候到，他們做下屬的都得早早等著，不然他們人到了，嘉禾還不到，豈不急煞人了？

　　褚長史自不是那等不知輕重的人，晚上叫人用棉花、棉布厚厚裹了幾個標本盒子，裝裹得穩穩妥妥，掉到地上都摔不壞。又拿書匣盛了宋時印的實驗筆記，尋個精致木箱裝起來，又拿周王鈞旨調了三十名親衛護送，與宋時道了別，直上京城。

　　他來漢中這一趟大半兒路程都在騎馬，到漢中府也沒歇幾天，立刻沿江東行，兩千里地來回，竟比周王他們到遼東一千四百余里的路程花的工夫還少。

　　他與居庸關下，約定好的驛館住下時，周王一行竟還沒回轉。

　　并非只因遼東氣候嚴酷，而是他們從遼東回來這一路上遭遇了幾波刺殺。

遼東那樣冷的天氣，竟有人妝成馬匪，冒著寒凍在林間伏擊，幸有遼東總兵李朔所贈的家丁持千里鏡巡視，早早發現匪徒，直接殺了上去。

　　那些邊軍殺人可比他們京里養起來的子弟狠得多，先是一陣箭雨掠陣，而后便排成一個扇面縱馬沖上去，在馬上裝火藥、子彈，近到五十步時才開槍，一發下去白雪間便見血肉齊飛。

　　后來伏擊的漸漸知道他們有千里鏡，能看穿那些人偽裝，不敢輕易出現，改在路上設下陷阱。陷阱上以厚雪覆蓋，以至前導車馬陷入雪坑，車軸脫落，不知費了多少工夫才將車重新抬出來，修整上路。

　　若非王府親衛每人除了軍中發下的胖襖、棉褲，還有漢中府所贈的全套衣裳靴襪，在雪里干活的多穿了幾層，真個能凍出事來。

　　然而最令人心冷的不是風雪，而是這一次次的伏擊、陷阱，背后都有朝中人物的影子。

　　他們最早抓到那些伏擊的“馬匪”時便覺著不對：馬匪的衣裳過于整齊、干凈，兵器也是千鍛鋼制的好兵器，不是那等為求生計而入山為寇的匪徒所能有的。而在李總兵家丁沖殺下暫存的幾個殘匪也似經過訓練，搶在被俘之前便舉刀自盡。

　　他們連遇幾批劫匪，有殺的，也有跑得快的，卻都似對他們有所顧忌，不敢下殺后，后頭劫匪漸少，又有人在路上挖陷阱陷他們。他們原以為又有人來伏擊，將車卸下來圍在外頭以防箭弩，卻始終沒等來敵襲，仿佛對方的目的只是攔他們一攔，拖延他們回程的速度。

　　李總兵的家丁奇道：“前些日子便聽我們老爺說有馬匪入遼東，原以為是尋常流寇或兀良哈虜賊，如今看來倒不像，古里古怪的。”

　　不是賊匪，而是京中故人，只為拖著不叫他們進京，而非要殺人滅口。

　　是不能還是不敢？

　　桓凌瞇著眼看向京師，熾烈陽光與滿目冰雪交融在他視線中，映得他心底一片寒意：

　　是要拖著他們不能回宮繳旨，令陛下對周王失望？

　　是知道他們在漢中培育出祥瑞嘉禾，想在此地攔住他們，趁機去漢中搶奪？

　　是京里的周王府……甚或小皇孫出了事？

　　他到周王車中私下說了自己的猜測，也報出了所猜之人。

　　尋常賊寇，甚至一般臣子，誰敢派人對皇長子車駕動手？何況這位長子隱然已被圣上厭棄，不會再礙別人的路。除非他們本來的目的就不是周王，而是借阻攔周王之舉，對小皇孫有不利之處。

　　周王叫這些猜測壓得心口沉甸甸的，人也日益沉默，派了幾名親兵先往京城附近探聽消息。

　　桓凌只怕那些人再有什麼動作，便接手了指揮親衛之則，安排哨探早晚輪班，擴大巡視范圍。如此小心翼翼地前行了一陣，前路卻越發清凈，車隊行進速度也快了許多。

　　他們雖不知對方有什麼后手，小心防備之余，也抓緊時機加速奔向關內。車隊走到廣寧中屯時，恰好有一道圣旨傳到邊鎮，也讓他們這些日子的緊張和憂懼有所解脫——

　　九月底周王妃便平安誕下世子，圣上大喜，親自賜名賢。

　　鄭賢。

　　大鄭皇長孫。

　　才出生就得天子賜名。

　　看來他們周王府無恙，王妃與世子無恙，可以少擔心幾分了。