”

　　但這點兒陣仗遠比不上當初和桓凌在朝堂上剖白真情的架勢，內閣兩位閣老淡看風云，知道他們兩人之間沒出問題也就夠了——這兩人不光是情侶，更是他們的弟子，如今兩人幾乎做了親家，若這兩個孩子之間倒出了問題，他們做大人的也難免要為難一下。

　　李閣老更是個性情剛烈，不為兒女情長所動的人，看見宋時就只想到祥瑞嘉禾、想到工業，追著問宋昀：“你家可收著他們兩個的家書，知道那‘電’是怎麼回事麼？有什麼用處？”

　　頓牟拾芥也好、梳頭有閃光咤聲也罷，都是經了人手的東西，碰著也沒甚感覺，若說是能劈殺人的雷電……實在有些難信。

　　哪怕他能用什麼小東西起電，起了也沒甚用吧？

　　宋時往家送信不能用驛馬之流，只能靠家人傳遞，比流言走得慢多了。是以二哥也不清楚他在漢中弄出的“電”究竟是何物，只得慚愧地謝道：“下官實在不知。下官這就寫信回去催問，看他做出了什麼有用的東西……”

　　張次輔卻擺了擺手：“不必，他若做出什麼有用的東西，豈有不敬上的？”

　　雖然如今從傳的故事里聽不出“電”是真是假，弄出來有什麼用處，但從他們之前一次次獻上的嘉物，這回這“電”早晚也能進京。

　　他對弟子的信心，是宋時一次次在御前給他掙臉掙回來的。

　　雖有信心，他卻也不忘了著人遞話給那幾位去漢中學習回來，親眼見過漢中府掃盲教育的御史、庶常、員外郎，叫他們該上疏的上疏、該印文章反駁的印文章反駁——

　　要讓京里人都知道，他們大鄭的官員、漢中一地牧守不是那種收女弟子的風流才子，而是啟民之智，移風易俗的能吏！

　　漢中府連女子都能上學讀書，陜西省一帶也有許多女名士、女山人，能刊印文章的。他們京城首善之地，不能人人都能讀書識字也就罷了，這些讀書士子怎麼不能見賢思齊，為朝廷考慮如何成教化之政，就只看見“女弟子”三個字了呢？

　　他們京里的讀書人倒很該教訓一番——也像漢中般放到社學里教教平民百姓識字，省得他們閑極無聊，專門編派別人。

　　閣老們當年千挑萬選相中的門生，經歷過幾回起落，好容易如今聲名、圣寵、前程都要重見光明，豈能再讓人敗壞？

　　張閣老寧可自己名聲受些累，也要替這最出息的弟子辯個清白。

　　他的話傳到那幾位曾在漢中實習過官人家中，頓時勾起了他們對漢中生活的回憶：

　　那時候他們只管安心讀書、實驗，做的盡是利民惠民之政，何須勾心斗角，何日過得不舒服？除了做活時有些累——可如今該做的活計他們也是忍不住要盯，身是一樣累，卻又添了一重心累，遠不及在漢中自在。

　　想起那時的生活，仿佛也讓他們從當前的疲憊中暫時抽身，重新回到了那段歲月。

　　那時候他們這些天使到了漢中，都要親身下地干活、到工廠做事，還學什麼科學管理，一天到頭累得連酒飯都懶得進。他們就不信宋時收了女學生就能把她們嬌嬌地養起來，不是為了收她們來干活的！

　　他們這些論進資歷還是宋時前輩的進士且干了那麼多活，不過是幾個女學生，難道比得過他們進士身份貴重？！

　　除了在往冀北探礦的熊御史，眾人便都以自身經歷為宋時作保。兩位專司上書的御史更直斥朝中某些人心思不端、以己度人，惡意將宋時辦掃盲班之舉扭曲為男師女弟，暗喻其品性不端。

　　他們自從跟著皇子做事，嘗盡了勾心斗角、處處掣肘的艱難，寫起彈章比從前更犀利，罵得那些有意無意傳流言的人不敢開口。

　　趁著這一點清凈空隙，兩位閣老便親自到文華殿，向天子謝罪：“去年漢中府自辦掃盲班，欲使本地男女老幼皆能識字明理，今年便似有成效。漢中府可算邊遠之地，知府尚有這等志氣，京師首善之地，能讀書者卻也不過十之二三，臣每思及此，甚覺慚愧。”

　　呂閣老身為首輔、禮部尚書，此時不免要將責任攬到身上：“老臣忝為禮部尚書多年，卻未能善盡教化之責，是老臣無能。”

　　他們原打算認個罪，輕輕地自罰一二，把宋時收女弟子的事說成有教無類，不以男女辨材，以免天子為外頭流言所動，責怪他們。卻不料天子反而笑著安撫道：“外頭有些風言風語，兩位先生不必在意，宋知府在漢中做的不是收女弟子的風流事跡，而是辦學校、教化百姓的正經事。”

　　他桌上便擱著周王才遣人送入京的奏章，眉梢眼角都是笑意：“周王自幼便雅好讀書，娶的王妃亦是書香門第之女，懂得女子讀書的要緊處。漢中府能成此事，亦有周王授意，王妃幫扶。學校里的先生除了漢中府所尋的老儒，再就是宮里賜下去的宮女，絕無可指摘處。