”

　　也別光他們自己吃，給下頭的軍士也切幾塊分一分，草原上難得有鮮果，大家都潤潤口。

　　從榆林衛來送水果的趙百戶忙提醒道：“這果子皮上都擦了蜂巢蠟，大人們吃時最好拿刀削了皮，不然不干凈。”勸得他們安排人沖洗削皮，又道“宋大人叫人選的是不大熟的果子，只怕運的太熟，到這里就都爛了。大人吃時挑一挑，若有些看著還青澀的，還可以再放幾日。”

　　桓凌沉吟了一陣，仿佛忍耐著什麼似的微微皺眉，問趙百戶：“這鮮果竟還耐放？若然還能再放些日子，或可當做一樣禮物送往那土默特部汗王帳中……”

　　草原上地氣干旱，除了少許海子周圍，都是芒芒碧草，哪里種得起樹來？這些新鮮水果在大鄭邊關縣城、軍鎮里都是佳品，只怕在那位占據土默特草原的索多汗那里，可算是比金銀珠寶更難得的禮物了。

　　他雖是這麼說著，卻捧著桃兒不舍得放手，滿面都是躊躇之色。

　　這樣子實在太令人感同身受了。

　　孫郎中看著那一筐筐許久未見的鮮果，自己原也不大肯省給土默特汗，再想想這些果子是誰送來的，就更憐惜桓凌這為國犧牲的精神，向他拱了拱手，勸道：“大人為國忘家之舉實令下官感佩，那土默特汗若是還有良知，必定感我朝恩撫之情，立刻歸降……”

　　若是不降呢？

　　他坐擁偌大一片草原，雖稱“索多汗”，權勢富貴實與韃靼大汗無異，是否真能如他們所想，感天朝之情而自請歸順？

　　只怕能愿與大鄭議和通商都是好的。

　　他連時官兒如此費心準備的鮮果都拿去做勸降用禮物，若搏不回個土默特部歸順，如何對得起時官兒的心意……如何對得起他自己朝朝暮暮點燈熬油地記錄草原人物風俗的辛苦！

　　虧得他手里那個桃本就是脆桃，外頭又封了一層蠟殼，竟沒被他隨手擠爛。但那桃身上已印出一點淺淺的指印，周圍皮破肉綻，一點桃子特有的清潤甜香從中鉆出，清甜的汁水也自他指尖流向掌中。

　　桓凌勾起手掌，將桃汁攏在掌中，卻不急著凈手，而是皺著眉先問趙百戶：“你可知道給這果子打蠟的詳細法子不曾？里面加了什麼宋三元制的新藥沒有？”

　　趙百戶搖頭道：“不曾見。只聽說是洗干凈后勻勻足足地蹭上一層蠟，再打磨光滑了，就是這樣子了。大人放心，這活計是宋大人親口吩咐，交給本地正經寺廟的僧尼做的，果子個個洗得干凈，上的也是好蜂蠟，絕不會有人從中貪扣。”

　　桓凌問得切實，眉間那一縷為難的細紋才舒展開，含笑吩咐道：“既然只消涂些蠟便能教鮮果久存不壞，咱們便去城里買些果子，也如這般上蠟，將這些鮮果當作禮物送與土默特部王公。”

　　至于宋大人送來的這些，畢竟時間已經長了，若有哪個存得不好的，叫韃靼王公見了，還要以為他們大鄭是故意輕慢彼部。

　　他們還是自己吃的好。

　　眾人聽著他的高論，都紛紛點頭贊許，下頭自有軍官安排人去涼州城里買鮮瓜果和蜂蠟。若實在沒有蜂蠟，好在宋大人這里也送了不少蠟燭，就用這雪白的白蠟打磨一層，還比黃蠟好看。

　　桓大人聽著下頭人安排，徹底去了一樁心病——不知時官兒為給他送一車新鮮水果花了多少錢買論文，若是給土默特部送去，豈不是要辜負他一片心意了？

　　這些桃杏瓜李原是他犒勞大鄭官軍的，如今都分發給使團中人，才是得其所哉。但這桃已經給他捏過了，自不便再給別人，他便從腰間解下一把匕首，自己了皮，細細品嘗了起來。

　　因為宋時叫人買的就是略有點生的桃，運到他們這里時只是皮看著紅了，其實還不夠甜。但他們出邊多時，在草原各地輾轉，連新鮮菜蔬都難得吃上，鮮果更是許久未嘗，幾乎要記不起來這桃子是什麼味道了。

　　這一口咬下去，清脆的桃肉和著甘冽的汁水滑入口中，帶著微微的涼意，立刻舒緩了他有些焦躁的心態。

　　他又重重地咬了一口滑而脆的桃肉，心中漸漸有了些想法。隨著手中鮮桃的減少，那主意又像被甜潤的桃汁滋養長大了一般，在他胸中漸漸成熟。

　　他吃罷桃子，便扔下核兒，回看了同僚們一眼：

　　使臣們也都圍在筐邊挑撿自己喜愛的水果。有愛凈的便用小刀削皮，不講究的索性只用水沖洗一下，反正果皮上擦的是蜂蠟，人也能吃。那幾筐水果看著多，在眾人圍搶之下，眼見著也去了一層。剩的水果桓凌便做主不再多留，都去掉皮核、切成小塊分給軍士，以慰其數月來奔波打仗的辛苦。

　　孫郎中還要勸僉憲大人稍留一些，以后思念家鄉親人時可以再吃個果子解憂。

桓凌微微搖頭，只道了聲“不必”，轉身喚了漢中衛副指揮等軍官，又請順義王世子兄弟上前商議道：“這次招撫可成而不可敗，我有些打算，欲請世子配合。