提到鴨子，很多人腦海中第一反應可能都是鴨子的種種吃法，譬如北京烤鴨、鹽水鴨、此類等等。

年輕一些的朋友可能會想到當下網紅的寵物柯爾鴨，或者動漫里的可達鴨。但諸如此般的聯想，都是與一些輕松的消遣事物掛鉤。

而誰也不曾想到，在距今數百年前的清朝，白鴨卻是以一種象征意義存在于社會層面。

「宰白鴨」作為清朝刑案里最令人不恥的陋習，更是直接與社會最陰暗的一面掛鉤。

那麼，宰白鴨到底指的是什麼？

宰白鵝的出現

《清詩紀事》中描述道：「率買無業愚民，送官頂替，貪利者罹法網焉，名曰‘宰白鴨’，是可憫也。」這種以命頂兇的現象，被稱為宰白鴨。

表現在現實生活里，便是一些有錢有勢的富貴人家，終日奢靡無度，甚至蔑視律法。

在鬧出人命官司后，這些大戶人家便會花錢收買一些窮苦人家或者是街市流民，讓他們頂替真兇前去衙門伏法認罪。

用現代的語言來解釋，就是花錢去找人替。

這些窮苦百姓們愿意為了錢財而送命，他們的命運就好像那些因貪圖好處而被人肆意耍弄，并最終宰的白鴨，因此這種勾當得名為「宰白鴨」

。

依照史料記載，如宰白鴨這樣的頂兇案在清初康、乾兩朝時還不算太多，規模也比較小，因此沒有引起人們的關注。

但進入乾隆年間后，頂兇案件數量直線增多，其中更以閩粵兩地數量最盛。最多的時候，一年便有百余起頂兇案發生。

而這些貪利頂兇者多為孤子無依之輩，他們賣命得到的報酬也被稱作「香火錢」。

因其身死后多有旁人為其繼嗣，借這些「香火錢」繼續生活，因此頂兇案一般很難翻供。

在頂兇案頻出的閩粵地區，械斗案頻發，瀕海民眾常有糾眾互毆之舉。

而沿海地區經濟繁榮，富庶人家眾多，他們出資收買地方劣紳與胥役等各方勢力，讓他們為自己的為所欲為保駕護航，就這樣適宜械斗頂兇的溫床慢慢形成。

這一切也在客觀上為「宰白鴨」的發展創造了空間。

一些窮苦人家，為了換取金錢，甚至會做出強迫親生子女賣命頂罪以換錢養家之事。

在「宰白鴨」頻發的福建泉州，便發生過這樣一個案子。

當時有個陳姓官員在案件處理機關謀事。有一次，他奉命處理一樁兇殺案，自首的兇手年紀極小，不過十五六歲。

但被害的死者身上卻有十余處致命刀傷，傷痕入骨，且刀痕的形狀大小都不甚統一。

陳姓官員覺得奇怪，便找人來提審那個自認失手殺人的少年。

被召來的少年面黃肌瘦，身量甚至像個幼童，單憑他的外貌和身體特征，顯然是很難將人解決。

但少年卻一口咬定就是自己做的，并對犯罪經過如數家珍，只求快點給他判刑，讓他早點一了百了，少受些折磨。

陳姓官員越聽越覺得奇怪，于是反復地在案件的細枝末節上詢問少年，并加以徐徐開導。

最終，少年被他攻破了心防，終于交代自己是因為家里太窮，于是被真兇花錢收買，替人頂罪。