1912年2月12日，溥儀被迫退位。2月15日袁世凱出任臨時大總統。袁世凱從此做起了皇帝夢。他深知，南京是連接南北、控制東南的戰略要地，對他今后實行專治統治至關重要。因此，他需要將江蘇置于自己的牢固掌握之中。

而此時，馮國璋已為江蘇都督，坐鎮南京，統率北洋重兵，成為雄踞東南的大軍閥。袁世凱甚為憂慮不安，日甚一日。袁世凱想調馮國璋為陸軍總長，以解除其直接兵權，但又害怕引起反抗，遲遲不敢動手。

1913年9月10日早晨，馮國璋回北京述職。袁世凱熱情款待，共進午餐。袁世凱發現他臉色不好便問道：“華甫，身體有恙？”

馮國璋說剛剛在家操勞完妻子的喪事。

談話間一婦人從院中走過，雖徐娘半老可風韻猶存。

腰如細柳，淡紫色旗袍，分外使她冷艷、神態端莊而孤高，手握一卷書紙，目不旁視，目光敏銳而幽深，別有一番中年之婦的風情。見到袁世凱只問了一聲安，也不多說，屈膝而過，就象一陣清風從身邊而去。

馮國璋問：“此人是誰？”

袁世凱說：“家庭教師，來府上多年。”

此時袁世凱靈機一動，心想，何不將該美貌女子嫁給馮國璋呢？

身邊走過的美女正是周道如，江蘇宜興人，字砥。原為天津女師附設高小教師，是民國有名的才女，袁世凱聘為家庭教師。她已39歲，宣稱守貞不嫁，一直居袁府深院，修真養性，保養金枝。

經過一番盤算之后袁世凱親自出面作媒，將“美人”周砥介紹給59歲的馮國璋繼弦。袁世凱的目的，既是對馮在鎮壓“二次革命”中立下的汗馬功勞的酬勞，又是對他的拉攏，更是對他的監視。可謂是一箭三雕。

袁世凱與周道如有約在先。這日，袁世凱叫來周道如。袁世凱仰在太師椅上問道：“近聞府上風傳，你原與公子有染，不知你聽到了沒有？”周道如萬萬沒想到袁世凱舊事重提，當時怔在那里，一抹弼紅涌上已布滿淺紋的兩頰，一片紅潮，低頭不語。

袁世凱一見自己的這一著奏效，馬上把話拉了回來，為難而傷心地說：“近聞馮國璋將軍斷弦，我有意讓你嫁過去，你我兩下都有好處。”袁世凱又看了一眼周砥：“馮國璋乃當今首位上將軍，這也是你修來的福份。”

周砥已從袁世凱的口氣中覺察到沒有自己的選擇余地，愿不愿意都必須從命，因此只好聽從擺布，周砥說：“大總統的好意，我本應感激，但我提出一個條件，馮將軍必須親往迎接，否則我誓死不嫁。”