甲申年三月十九,闖王李自成率領的義軍攻破北京城。年僅三十四歲的崇禎皇帝吊死在景山的歪脖子樹上,文武百官及其家眷以身殉國者數以百計。
天子守國門,君王死社稷,輝煌的大明王朝到這似乎就也就到頭了。但大家可能不知道是,天朝上國大明王朝的國祚,最終居然終結在了緬甸。
國都城破,天子殉國,但明朝真正的龍興之地可不是北京,而是當時還被稱為應天府的南京城。當年太祖朱元璋登基稱帝,建立大明的時候,就把南京作為國都。后來朱棣發動靖難之役奪取皇位,也是在南京稱帝。后來朱棣因為感念自己做燕王時候的地盤,遷都北京,但仍然把南京作為留都,設立了南京六部等機構,實行獨特的雙京制。
明朝中期的時候,南京繁華盛極一時,人口多達一百二十余萬,放眼世界都可以說是最大的首都。終明一朝,南京一直都是當之無愧的經濟文化和政治中心。
1644年崇禎皇帝死在北京城以后,南京還有著一大堆大明正統的皇親國戚,很快福王朱由崧被推舉出來監國南京。朱由崧后來稱帝,改元弘光,總算是把大明的正統國祚給續上了,但由于已經失去了半壁江山,所以雖是正統,但后世一般將其稱為南明或是后明。
朱由崧當上皇帝后,一點沒把之前北京城被攻破當回事,還沉溺在大明天下無敵的美夢里。他沉溺酒色,不修內政,手下的大臣也是明爭暗斗。
他登基的第二年,清軍兵鋒南指,圍攻江北重鎮揚州城。鎮守揚州的史可法早早就向朝廷求援,但朱由崧居然眼看著將領們各個擁兵自重互相推諉,結果揚州城破,史可法身死,清軍更是開始了慘無人道的大屠殺,死難者多達七十萬,也就是所謂的“揚州十月”慘案。
攻下揚州之后,南京也岌岌可危,有一天深夜,朱由崧還召集戲子入宮演劇。戲劇演完已近凌晨時分,朱由崧居然直接帶著四五十名內官騎馬出逃,天亮之后文武百官上朝才發現皇帝已經走為上策了。
很快,南京城被攻破,大明的龍興之地落入清軍之手,逃亡到蕪湖的朱由崧不久也被叛變投降的手下擒住,做為降清的投名狀。
被俘的朱由崧回到南京時,道路兩旁有百姓夾道唾罵,甚至有投擲瓦礫者。再之后一年,這位僅僅在位八個月的弘光帝和一眾朱姓宗室被處斬在菜市口。
丟了南京城以后,各地有野心的宗室紛紛自立,先后有杭州的潞王朱常淓、應天的偽太子王之明、撫州的益王朱慈炲、桂林的靖江王朱亨嘉等宣布監國,但全都是曇花一現,不過短短數天就被推翻,這些野心勃勃的宗室都沒能逃過個身死的下場。
在他們失敗以后,唐王朱聿鍵在福州稱帝,為隆武帝,并且得到了眾多心系大明的勢力認可。但由于消息閉塞傳播困難,魯王朱以海也在不久之后宣布監國。江南一帶民眾因為“剃發令”反抗情緒高漲,到處爆發起義,讓清朝大軍疲于奔波焦頭爛額。
恰逢清朝廷內部又發生動亂,這本是大明絕處求生的天賜良機。但隆武帝和魯王兩股勢力非但不戮力同心,反而為了正統之爭形同水火。最終,兩股勢力被整頓后的清軍各個擊破,魯王流亡海上,漂泊一生,隆武帝則被亂箭射死。
崇禎之后,短短兩年就有兩位皇帝駕崩,但為了國祚正統,還是有皇族宗室站出來。
隆武帝死后,桂王朱由榔在肇慶宣布監國,但僅僅十天后,清軍兵鋒便至,朱由榔倉皇逃亡梧州。