天下有一種傳奇，叫人如其名。

康熙朝的高士奇，就是如此。他的姓與名組合到一起，張揚而高調，一般人壓不住，也匹配不了，但他不一樣，縱觀他的一生，直給人這樣強烈的感觀——此乃高人也，腐朽在他那里果真能化成神奇，你可以質疑他的人品德行，但不得不服他的心智道行。

高士奇本是浙江錢塘的寒門讀書人，自覺悟性挺高，讀書不錯，底蘊深厚，可就是與科場無緣。康熙三年，為了尋求讀書入仕的門道，十九歲的高士奇跟隨父親高古生北上游學京師。

京城的繁華世界，讓高士奇開了眼界，但隨之而來的少年喪父，卻又讓他過早地品嘗了人間悲苦。

為了在京城活下去，將父親埋葬后，高士奇來到報國寺，擺攤賣字。

市井之間，蘊含人情世故，察言觀色，各種學問。高士奇的心態極好，他沒有因為讀書人流落街頭而頹廢自棄，相反每日周旋于三教九流之間，領悟典籍里教不出的八面玲瓏，竟有了受益匪淺之感。

市井機緣，是個很玄的東西。

高士奇的人生，豁然顯出一條終南捷徑，即是始于報國寺的裊裊香煙之間。

與高士奇同時代的文人汪景祺在《讀書堂西征隨筆》中，詳細記述了康熙朝的這一段傳奇舊事——

高士奇流落京師，在報國寺前賣字，遇到了祖澤深。祖澤深是康熙朝留有惡名的貪官，其人狡惡橫暴，卻很會看相。偶遇高士奇后，祖澤深感到驚奇，料定他有大富大貴之相，將來即使沒有宰相之位，也必有宰相之權。

想到奇貨可居，祖澤深便將高士奇領走，收養在家中。

后來，祖澤深外放地方做官，恰在這時保和殿大學士索額圖有個家奴想找個能寫會算的讀書人來府中料理文字，祖澤深以為這是示好的機會，便將高士奇當作結交的禮物推薦給了索相家奴。

起初，索額圖并不知道府中有這麼一位“高”姓人物，但高士奇很會創造機會。

尋他來的那個家奴，有仗勢欺人，貪財受賄的壞毛病，久而久之，叫索額圖察覺了，有收拾他的意思。

有一天，那家奴問高士奇，怎樣才能應付過去？

高士奇說，從來不認錯的人，如果主動去認錯，主家的怨怒會消去大半。一個屋檐下，躲罪不如攬罪。

那家奴心領神會后照著去做，果然得到了索額圖的寬大處理。

事后，索額圖覺得奇怪，平日死硬的家奴怎麼突然變得通達了，叫來一問，原來是有高人指點。

就這樣，高士奇以索相府家奴為梯，見到了權勢煊赫的索額圖。索額圖與高士奇交談，發現他不僅善于處世，而且知書能文，便將他收作文書。

此后，索額圖為了在康熙身邊放置眼線，不久便將高士奇推薦進宮，理由是此人書法文章俱佳，可為皇上伴讀。

奇的是，少年康熙初讀高士奇的理學文章，竟大加贊賞，見面交談之后，更是相見恨晚。

在正史的記述中，索額圖這一節被隱去了，但高士奇的好運依舊傳奇。史書上說，自康熙三年來到京城，高士奇蹉跎了五年，終于在康熙八年進入國子監。國子監肄業后，高士奇謀到了一個書辦的差事。不久，宮中關帝廟進行翻修，高士奇因為題寫了一塊“天子重英豪”的匾額，很幸運地被途經此地的少年天子康熙注意到。

這兩種說法，不管哪種為真，有一點是一致的，而且確實神奇，那就是康熙見到毫無功名的高士奇，竟是十二分地欽佩，發自內心地將他視為高士。