自古皇陵就是引發世人無限猜測的神秘存在，在大家的普遍認識中，皇陵一定豪華無比，作為人間最高統治者，死后也常常會把權力死死攥在手中，而掌握權力的最直接表現就是埋葬大量的陪葬品。

1928年孫殿英挖開了慈禧陵墓，所獲金銀財寶及國寶級文物不計其數，其中尤數一把乾隆皇帝的九龍寶劍和慈禧口中的夜明珠最為珍貴，后來孫殿英將其分別送給了蔣介石和宋美齡。

東陵事件一出舉世嘩然，除了譴責盜墓賊孫殿英之外，人們第一次感受到了皇陵簡直是一座巨大的寶庫，當然也極大刺激了一批民間“倒斗”者，此后盜墓者絡繹不絕，在民國亂世之中造成了大批文物的流失。

一、專家不顧反對硬挖明十三陵，連挖兩座都遭失敗

時間穿越到明成祖年間，朱棣自靖難之變后，奪得皇位，最終選擇定都北京，歷代帝王登基后最為重要的事情就是為自己修陵墓，當然朱棣也不例外。

經過一番勘察，最終選定了北京昌平燕山腳下的一塊風水寶地，在正式動工之前，朱棣還不放心，便詢問助自己奪位的黑衣宰相姚廣孝：此地可埋葬我幾代子孫？

姚廣孝沉吟一會，給出了一句意味深長的答案：“此地山間明亮廣大，藏風聚氣，可以埋葬皇上的萬子重孫。”

朱棣聽完大喜，便決定在此地動工，這也就是后來的明十三陵。

1955年，因國家考古需要，專家便建議國家開挖長陵，也就是朱棣的陵墓，作為歷史上頗有作為的千古一帝，朱棣在歷史上的地位毋庸置疑。

之所以想挖掘長陵，主要是考慮建一座地下博物館，將陵墓中絕版的古書和文物對外展示。

這項工程的主要建議者是時任北京副市長、明史專家吳晗和學者郭沫若，吳晗對明皇陵的研究到了癡迷的程度，為了研究明史，力主挖掘長陵，可這項建議很快便遭到了鄭振鐸和夏鼐等學者的反對。

原因很簡單，歷朝歷代都有保護前朝帝王陵墓的傳統，主動開挖有悖于倫理道德，另外，即使挖掘以現在的保護條件也無法長期保存。

但吳晗一心想要打開長陵，根本聽不進別人的建議，為了讓挖掘長陵塵埃落定，吳晗和郭沫若還聯絡了沈雁冰、鄧拓、范文瀾等當時國內舉足輕重的專家學者，一起聯名撰寫了《關于發掘明長陵的請示報告》，專門上書教員要求挖掘，最終被國家批準。

吳晗和妻子合影1955年冬天，明長陵挖掘委員會正式成立，并雇傭了當地的農民組成了專門的挖掘隊伍，可挖掘進程并不順利，幾個月的時間，挖掘隊員都沒有找到明長陵的入口 。