1644年3月15日，李自成包圍了北京城，大明王朝已經窮途末路，而崇禎也成為了最冤的亡國之君！

此時距離崇禎殉國還有4天時間，在崇禎生命的倒計時中，李自成卻突然改變了主意，面對唾手可得的北京城，他猶豫了，阻止他進攻步伐的原因有二，一是出于現實考慮，此時京城正鬧鼠疫，明軍幾乎喪失了戰斗力，進攻北京勢在必得，然而進城的闖軍很有可能也會陷入鼠疫之中；二是出于政治考慮，一旦奪下北京城則宣告明王朝的正式終結，取而代之的則是自己的新朝，此時的李自成腦袋還算清醒，面對中原各方勢力的虎視眈眈，再加上山海關的關寧鐵騎及關外的滿洲八旗，打進北京并不意味著自己就能穩坐皇位，很有可能陷入腹背受敵的尷尬局面，出于種種考慮，李自成決定先找崇禎談判！

李自成的條件是經過深思熟慮的，他并不打算像貓捉老鼠一樣耍崇禎玩，而是認認真真地提出讓大明割讓西北封李自成為王，但不奉詔覲見，然后再犒賞一百萬兩白銀，自己即可退兵并且協助崇禎抵御關外的清軍和中原流寇，如果此條約屬實，對于崇禎來說，則不失為翻盤的機會，但面子再一次害了崇禎！

抱定與社稷共存亡的崇禎自然不會簽訂城下之盟，李自成徹底傻眼了，憤怒之余是對崇禎深深的敬佩，明朝積弊并非崇禎所為，而崇禎最后的尊嚴和骨氣足以顯示皇家風范，崇禎的拒絕讓李自成徹底抓狂，兩天之后，李自成開始攻城，北京九門同時受到攻擊，僅僅十幾個小時，闖軍破城而入，而崇禎則迎來了生命中的最后24小時。

聽聞闖軍進城的消息，崇禎相當崩潰，他首先想到的是保全皇室的體面和血脈，他先將自己的兒子們送走，又勸說周皇后殉國，之后提長劍奔向后宮，大肆砍殺后宮嬪妃和女兒，以免被闖軍俘獲，這其中就有后來頗為傳奇的長平公主，所為一位亡國之君，這是他能為帝國所做的最后一點事情。

然而即使到了如此危急關頭，崇禎仍然沒有忘記一個人，此人就是成國公朱純臣， 崇禎準備向此人托孤，于是便帶人快馬加鞭到朝陽門去找朱純臣，可萬萬沒想到，守門將士聲稱朱純臣竟然還在與人聚餐喝酒，崇禎左等右等始終未見其人，只能又原路返回。