崇禎十七年對中國歷史來說是具有劃時代意義的一年，這一年統治了中國長達276年的明王朝終于在農民起義的烽火下壽終正寢，公元1644年三月十八日，李自成派人與崇禎皇帝談判，提出割據西北一帶自立為王并犒賞闖軍，李自成愿退守河南，受封之后愿為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。這一談判條件最終被崇禎皇帝斷然拒絕，三月十九日，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，闖軍由此進入北京城。

崇禎皇帝帶領太監王承恩倉皇逃亡煤山，自知已到絕境的崇禎悲切地向王承恩草草交代后事后，自盡于煤山上，這位決心“君王死社稷”的末代皇帝以天子的死法捍衛了自己最后的尊嚴，幾天之后，崇禎的尸首被發現，一同被發現還有那句讓人引發無窮感慨的崇禎遺言：

朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕，朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分尸，勿傷百姓一人。

北京城中的老百姓和明朝的文武百官還在等待著新朝帶來的新氣象和新君的恩賞，殊不知一場更大的災難正在等待著他們，李自成在進城前后的心態發生了明顯的變化，感受到了權力滋味的李自成開始在手下人的追捧下忙著籌備自己的登基大典，全然不顧殘明勢力和北方的清軍以及處于咽喉要道的吳三桂，喪失奮斗意識的李自成坐在皇帝寶座上開始為自己選妃，手下人自然也不甘落后，大肆搶奪北京城內的民女。

這群剛剛進城的農民面對曾經將他們踩在腳下的高官貴婦，絞盡腦汁千方百計折磨蹂躪，無數女子被他們強行抓走，稍有不從便被無情殺掉，據史料記載，一夜之間北京安福胡同便有370多名婦女被殘忍殺害，再加上李自成手下部將為了勒索金銀，將前朝百官扣押起來嚴刑拷打，導致不少對李自成抱有幻想的官員士子紛紛逃亡，或投靠南明，或逃奔清朝。

而亡國之后的后宮嬪妃的處境更是慘不忍睹，對于闖軍入城的所作所為，崇禎皇帝早有預料，因此在城破前夕狠心將女兒和寵妃一一斬殺，還有一些有骨氣的嬪妃宮女紛紛投井自盡，擔心被賊寇侮辱，據《明史李自成傳》中記載，宮女魏氏投河，從者達三百余人。

當時還有一位叫費珍娥的宮女本想投井自盡，結果被闖軍救了上來，見其貌美如花便將她獻給了李自成，李自成為籠絡人心又將其賜給了心腹大將羅虎，讓李自成沒有想到的是這位叫費珍娥的烈性女子在新婚之夜將自己的新郎羅虎灌醉殺死，自己也自盡于洞房花燭之前，這段壯烈的故事的主角雖然只是一個名不見經傳的宮女，但卻被史料記錄了下來。