神機營是明代禁衛軍中三大營中的一支，是專門掌管火藥武器的特殊部隊。“神機營”這個名字，應該是在永樂五年到永樂十七年之間出現，但如果說明朝禁衛軍中的火器部隊，那應該在明朝建立之前就已經有了，只不過那時候還沒冠上“神機營”這個名字罷了。

因為重視火藥武器，明朝軍隊的組織結構發生了巨大變化，火器、步兵、騎兵相結合的明軍部隊成了當時世界上最強大的陸軍之一。其中，威震漠北的“神機營”到底強在哪里？他是如何橫掃蒙古鐵騎，平推漠北，并一度在漠北及東北各民族中，創造了明軍不可戰勝的神話的呢？我們今天先從火藥武器、裝備質量、戰術和實戰案例四個方面來分析一下明初神機營的強大之處。

一、先進的火器

火藥武器作為一種比弓弩刀槍更為先進武器，在當時威力大不大呢？相信這是不少軍迷朋友都喜歡討論的問題！其實，我們大可不必去辛苦研究當時的武器技術，只要看看明太祖朱元璋的發跡史，對火藥武器的效果也就一目了然了。

元朝末年，朱元璋是所有武裝勢力中最重視火器的那個。從保衛洪都到鄱陽湖大戰，從討伐張士誠、明玉珍，再到與元軍的大小戰役中，都能看到火器部隊的身影。

在當時，明軍部隊中配備火器的比例已經達到十分之一。不要小看這個比例，因為那時候明軍普遍裝備的火門槍在射程和威力上都遠不及弓弩，填充起來還很麻煩。這樣的裝配比例，已經很能說明了朱元璋的高瞻遠矚和對火藥武器的重視了。

那明軍為什麼這麼重視火器呢？

首先是看中了它“先聲奪人”的效果。尤其是對騎兵作戰時，很少接觸這類武器的敵人很容易被火銃打亂陣型，讓我軍在短兵相接時獲得一定優勢。而且應該指出，即便當時弓箭的威力遠大于火槍，但正所謂箭不過三，實際上弓箭最大的作用也是控制敵軍陣腳，而非直接射殺敵人。這也是當時威力還不算大的火槍能部分取代弓箭的重要原因。

比如著名的洪都保衛戰中，陳友諒大軍一度攻入城內，當時洪都城墻“壞三十余丈”，鄧愈卻能靠調來的火銃兵擊退敵軍，并順勢豎木柵修城。與其說靠火銃的威力擊退了“極力攻城”的陳友諒軍，不如說是因為陳軍沒有接觸過火器，被它巨大的聲勢給暫時嚇退了。這才讓明軍獲得了喘息之機，并奮力修好了城墻。

再比如，沐英平定西南叛亂時。為了對付蠻王的象兵，沐英“令軍中置火銃，神機箭分為三隊，俟象進，則火銃以次而發，若不退，則次行繼之，又不退，則三行繼之。