宋神宗熙寧年間，王安石主持變化。蘇軾因為與王安石政見不合，請求出補外官，熙寧四年至熙寧七年（1074年）蘇軾被派往杭州任通判，熙寧七年秋調往密州（山東諸城）任知州。

熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月在徐州任知州，元豐二年四月調往湖州任知州。蘇軾在任上革新除弊，因法便民，頗有政績。

但是蘇軾看到當時地方官吏在執行新法，有很多的舉措操之過急，反而對老百姓的生活造成了影響。蘇軾不平則鳴，他將心中不滿訴諸筆端，寫成詩文，結果被好事之人抓到把柄，借此誣陷蘇軾誹謗朝政，因此激怒新黨，遂將蘇軾逮捕下獄，百端羅織罪名，這就是赫赫有名的“烏臺詩案”。

幸而宋神宗還算明白，終于釋放蘇軾出獄，將他貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使。蘇軾自元豐三年（1080）二月到達黃州，至元豐七年六月量移汝州。所謂量移，指的是被貶謫的大臣，遇大赦酌情移近安置，并非官復原職。

蘇軾在去汝州赴任前，告別黃州父老鄉親，還寫下了一首《滿庭芳》，詞中小序寫道：“元豐七年四月一日，余將去黃移汝，留別雪堂鄰里二三子，會李仲覽自江東來別，遂書以遺之。

”

《滿庭芳》的小序寫明了蘇軾離開黃州的具體時間，根據蘇軾到達黃州和離開黃州的時間推算，他在黃州任上待了四年之久。

蘇軾在黃州期間，寫下了許多的詩文，也譜寫了很多詞作。蘇軾曾在元豐五年（1082年）十二月寫下過一首《卜算子》的詞作，詞前有這樣一段序言：“黃州定慧院寓居作。”由此可知，這是蘇軾初到黃州，居無定所，寓居（借住）黃州定惠院時寫下的。

另外，蘇軾還寫有游記文《游定惠院記》，蘇軾在《游定惠院記》中寫道：“黃州定惠院東小山上，有海棠一株，特繁茂。每歲盛開，必攜客置酒，已五醉其下矣。”從這篇文章中可以看出：蘇軾不僅十分熟悉當地風物，而且與當地居民的關系極為融洽，字里行間充滿了濃郁的人情風味與鄉土氣息。

位于黃州的定惠院，是一座寺院，是北宋年間有名的古剎。今址在湖北省黃岡市黃州區青磚湖社區內，緊靠黃州古宋城東城遺址旁。在有的版本里，將蘇軾詞中的定惠院也寫作“定慧院”，這其實是同一個地方在不同名字而已。

寓居定慧院，寫下卜算子

《卜算子·黃州定惠院寓居作》是蘇軾初到黃州時寫的一首抒懷之作，上闋敘寫寓居定慧院時的寂靜清冷的景象，下闋借眼前景象，抒發內心世界。尤其是該詞的最后兩句“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”，融情于景，借景抒情，表達了蘇軾與孤鴻之間的惺惺相惜之情。

尤其令人稱道不已的是，蘇軾以擬人化的手法表現孤鴻的心理活動，把自己的主觀感情加以對象化，顯示了高超的藝術技巧，成為傳唱不衰的千古名句，以至于讓現代音樂人從中得到靈感，并以蘇軾這首詞中的名句創作了一首歌曲。

這就是由于陳信榮作詞，周傳雄作曲并演唱的《寂寞沙洲冷》，試看其中一段歌詞：

有花兒伴著蝴蝶

孤雁可以雙飛

夜深人靜獨徘徊

當幸福戀人寄來紅色分享喜悅

閉上雙眼難過頭也不敢回

仍然揀盡寒枝不肯安歇微帶著后悔

寂寞沙洲我該思念誰

周傳雄《寂寞沙洲冷》的創作靈感來自蘇軾的《卜算子》，是出其不意搭配而成的即興花火，一時間成為風靡大江南北的流行歌曲，并斬獲國語力歌曲獎。