1900年八月,八國聯軍侵入紫禁城,慈禧太后挾持光緒皇帝逃往西安,這一天,也成了光緒帝的寵妃珍妃生命的最后一天。
《清列朝后妃傳稿》記錄:“妃有寵于帝,光緒二十六年各國師入京師,帝西狩,妃倉猝不能從,于宮中殉焉。”
慈禧太后一直視珍妃為眼中釘,在倉皇逃難之前,命太監將珍妃投入井中,就這樣,年僅25歲的珍妃,命喪于紫禁城的深井之中。
珍妃死后,常有一位身著錦衣緞袍的女子在珍妃井邊哭泣,這位就是珍妃的同胞姐姐瑾妃。
不同于珍妃,姐姐瑾妃處事平和忠厚,安分守己,盡管總是被這個不安分的妹妹牽連,但畢竟血濃于水,她還是顧及和珍妃的姐妹之情,對妹妹的去世感到深深的悲痛。
光緒帝一生只有一位皇后和兩位妃子,分別是隆裕皇后和珍妃以及瑾妃,隆裕皇后是慈禧太后的侄女,雖然不得光緒寵愛,可總有慈禧這位姑母撐腰。
而瑾妃在妹妹珍妃死后,唯有小心翼翼的過日子,生怕自己不小心觸怒慈禧太后,艱難處境可想而知。
1908年11月14日,光緒皇帝駕崩,隨后第二天,慈禧也歸西,此時,壓在瑾妃身上的“兩座大山”不復存在,她在為光緒和慈禧太后去世感到難過之余,內心不免有些暢快。
慈禧太后和光緒皇帝去世后,三歲的小皇帝溥儀登基,瑾妃繼續住在永和宮,并被尊為兼祧皇考瑾貴妃。
實際上,此時紫禁城的當家人是隆裕太后,但隆裕太后性格懦弱,對后宮中的太妃們大度寬容溫和,瑾妃的日子過得還算悠閑。
溥儀退位后的第二年,隆裕太后便崩逝了,瑾妃在哀痛的同時,不免有些竊喜。由于她在當時四大太妃中地位最高,儼然把自己當成了紫禁城的當家人。
1913年3月12日,溥儀晉封瑾妃為端康皇貴太妃,在后宮中地位超然,自此,她也真正開始了自己的晚年退休生活。
釣魚、蕩秋千、愛吃醬肘子,以丹青書法自娛
慈禧太后和光緒去世了,如今隆裕太后也去世了,小皇帝溥儀也才是六歲的小孩子,雖然大清朝亡了,可皇族依然住在紫禁城,整個紫禁城,端康太妃的地位最高,她不免有些“飄”了。
隆裕太后去世后,瑾妃的確成為了紫禁城內幸存的四妃之首(另外三位是敬懿皇貴妃、莊和皇貴妃、榮惠皇貴妃,她們三人都是同治帝的妃子)。
這時候的端康太妃真正算得上是無憂無慮,正因為如此,也有了更多時間追求閑情逸致。
瑾妃在永和宮過著非常悠閑而且有品位的生活,釣魚、蕩秋千,時常以丹青書法自娛。
瑾妃畢竟出生于滿洲官宦家庭,文化修養非常高,特別是在晚年生活在更為優越的文化環境中,有了充裕的時間,她的書法和繪畫也更上一層樓。
瑾妃晚年所作的書畫尚有存世者,完全可以看出她在繪畫和書法方面是非常出色的,除此之外,她還制了很多閑章,比如“端康皇貴太妃之寶”、“樂琴書”、“壽永年”、“平安”等。
如今,在故宮博物院的永和宮后殿的同順齋里,還保留了當年瑾妃生活的原狀,有親手寫的帖落、對聯等,也向世人展示了這位晚清太妃的生活側影。
除了追求精神層面的愛好,瑾妃還十分講究生活品味。