領主府內，云婓沉浸在知識海洋，連續數日未出藏書室，三餐全靠果實解決。

　　他專注發掘王國和領地的歷史，仔細抄錄王國內的各項法律，重點查閱繼承權和領地財產權，還為此專門做了筆記。

　　付出總有回報。

　　經過數天時間，他為追回財產制定計劃，等到領主府重新開啟，一天三次寫信討債。

　　這麼做未必能追回財產，但能廣而告之，將五大貴族所行公布天下。

　　狗急跳墻確有可能，但五人之間并非鐵板一塊，只要抓住機會，王室也能借力。

　　國王想讓雪松家族消失，對威脅權柄的大貴族同樣忌憚。只要操作得當，架在脖子上的兇器未必不能臨時調轉，成為自己手中的力量。

　　先是大貴族，接著就是王室。

　　四面楚歌，舉步維艱。

　　是挑戰，更是機遇。

　　啪地一聲，云婓合攏書頁。

　　在他對面的墻壁上，一幅錯綜復雜的關系圖正徐徐鋪開。目前圖上僅標注部分，仍有大片空白等待填補。

　　“陰險，狡詐，兇狠，為達目的不擇手段。”

　　云婓起身走到墻壁前，指尖擦過一個個名字，在兩處稍作猶豫，最終定在刺槐領之上。

　　重操舊業，先從距離最近的開刀！

第9章 

　　戰馬桀驁難馴，除了杰弗里老人，不允許任何人靠近。

　　少年們從出生就生活在村莊，身邊只有耕田和運輸的巨牛，偶爾會見到商人的馬隊，極少能近距離看到騎士的坐騎，難免會心癢。

　　一名少年手中捧著谷子，行動時小心翼翼，還是被戰馬拒絕，為躲避馬蹄狼狽地摔倒在泥地里，引來同伴哈哈大笑。

　　“夏克，谷子沒用，沙丘已經試過了。”

　　笑聲格外歡快，回響在茂密的林間，驚走藏在樹后的松鼠和狐貍。

　　“小心點，別被踢到。”杰弗里道。

　　“放心吧，杰弗里爺爺！”少年們一邊答應，一邊開始新的嘗試。

　　杰弗里坐在牛車上，一手握著鞭子，另一只手舉著煙斗。煙桿細長，由橡樹材料制成，表面打磨得十分光滑。煙絲價格很高，商人們從不肯降價，杰弗里偶爾才會抽上一口，大多數時間叼在嘴里，根本不會點燃。

　　少年們不斷遭到戰馬拒絕，幾次差點被踢到，始終不肯放棄，

　　杰弗里看在眼里，確定沒有太大危險，便放任他們去做。

　　做不到和不敢做是兩碼事。

　　可以接受失敗，不能連嘗試的勇氣都沒有。

　　在歡快的喧鬧聲中，車隊穿過林間小路，距離目的地越來越近。

　　車上的谷物裹滿泥漿，泥水浸透谷殼，大部分無法食用。杰弗里并不十分擔心。二十匹戰馬的價值遠超過八車谷物，足以抵償糧稅。

　　短暫休息后，隊伍繼續出發。

　　杰弗里心情愈發明快，甩出鞭子纏住一名少年，避免他當場跌倒，大聲招呼余下的人上車，不要再繼續玩鬧。

　　“抓緊趕路，必須在天黑前走出森林。”

　　“是，杰弗里爺爺。”

　　青壯年都留在村莊，看守余下的收成，防備鳥獸和匪徒。少年們大多第一次跟隨杰弗里出村，不想遇上麻煩，必須聽從老人安排。

　　走出幽暗的樹林，眼前是一條清澈的小河。

　　河水緩慢流淌，泛起銀色波光。

　　“哞——”

　　杰弗里解開韁繩，巨牛發出叫聲，慢悠悠走進河里，半個身體浸入水中，享受片刻清涼。

　　之前連日大雨，天空被烏云遮蓋，難見一絲陽光。

　　短短一天時間，烏云盡數散去，氣溫急劇升高。

　　失去樹蔭遮擋，杰弗里老人還能支撐，少年們都是汗流浹背，紛紛脫掉上衣，緊隨著巨牛跳入水中。一個猛子扎下，從水中浮起，抹去臉上的水珠，燥熱感終于減輕。

　　戰馬暴躁地踏著蹄子，對河水十分渴望。

　　杰弗里跳下馬車，親自到河邊飲馬。

　　車隊在河邊享受清涼，驚動逆流而上的魚群，少年們玩心大起，爭相扎進水里抓魚。

　　“小心點，別游得太遠！”杰弗里認真叮囑，坐在河邊看守巨牛和戰馬，同時警惕四周，以防有覓食的野獸。

　　突然，一股強烈的脈動從地底傳來。

　　杰弗里動作一頓，迅速趴低身體，感知愈發清晰

　　少年們浮出水面，多數手里抓著魚，正打算游回去，就看到杰弗里奇怪的舉動。

　　來不及詢問，身后的樹林忽然起風，枝葉隨風搖擺，沙沙作響。

　　遠處突起一道綠光，柱形直沖天際。

　　恐怖的力量如星辰炸裂，不可控制膨脹開來。

　　風速驟然升級，天地間飛沙走石。

　　少年們睜不開雙眼，只能彼此抓住胳膊，艱難地向河岸邊靠近，避免被狂風卷走。

　　砰地一聲，一塊石頭砸進水里，掀起巨大的浪花。

　　石塊距離少年們不到半米，杰弗里頓時膽戰心驚，迅速從地上站起身，顧不得自身安危，朝河中的少年伸出手：“快抓住！”

　　遠處的綠光弧形擴散，如一只倒扣的巨碗，一圈套著一圈迅速擴大。光芒覆蓋大半個領地，杰弗里等人和近處的樹林都被包裹其中。

　　綠光中，蒼老的雙手開始樹化，一只深深扎入土里，另一只迅速延長，成為少年們救命稻草。