第16章 

　　刺槐領同雪松領相鄰，東西接壤。境內多山川河流，耕地數量極少，領民多以放牧為生。

　　主城座落于峽谷之中，一條大河貫穿南北，將城池一分為二，地勢險峻，易守難攻。

　　河西岸是商業區和平民區，房屋臨河而建，大多是二到五層的石屋，最高達到七層，是治安官的辦公場所。

　　城內主干道鋪設石板，能容兩輛馬車并行。路旁每隔三米就立有燈桿，上方懸掛方形燈罩，由專人巡邏點亮，日夜不熄。

　　河東岸駐扎三千人的騎士團。軍營座落于城池兩面，營房四周立起高墻，規格堪比軍事堡壘。墻頭鋪設石磚，四角立起塔形瞭望哨，常年備有滾木和巨箭，能抵御數千人來犯。

　　城內分為四區，三區生活著貴族和為領主服務的平民，余下屬于矮人。彼此之間涇渭分明，很少混居在一起。

　　領主府建在半山腰，是初代領主花費重金雇傭矮人精心打造。

　　工程耗費整整三十年，建造時掏空半個山體。議事廳粗獷恢弘，宴會廳華麗別致，各層房間寬敞舒適，以懸空的走廊相連，頗具矮人地下城的特色。

　　領主府建成后，矮人沒有全部離開，部分留下來繼續接受領主雇傭，成為刺槐領的領民。

　　定居的矮人為領地帶來先進的冶煉技術，結合人類工匠技藝，打造出獨一無二的武器鎧甲，大規模裝備領地軍隊。依靠矮人的幫助，刺槐領騎士團飛速發展，刺槐家族實力猛增，很快躋身權力最上層，成為五大貴族之一。

　　得到的一切不能讓刺槐家族滿意。

　　欲壑難平，刺槐家族不僅要權力，更要土地和資源。

　　百年前王國內亂，雪松家族沒落，刺槐家族大賺一筆，以卑劣手段強占土地，奪取覬覦已久的兩座礦山。

　　幾十年過去，依靠搶奪來的資源，刺槐家族積攢大量財富。

　　得到的東西越多，刺槐領主越是患得患失。

　　只有雪松領徹底消失，家族血脈完全斷絕，他才能放心。否則地話，他占據土地和礦山永遠名不正言不順。

　　奈何天不遂人愿，雪松家族非但沒有繼續淪落，反而出現復興跡象。一旦證實雪松領主血脈覺醒，王國上層必然震動，目前的局面注定會被打破。

　　“不允許，我絕不允許！”

　　領主府三層，仆人腳步匆匆穿過走廊，隔著房門聽到領主的咆哮聲，手懸在半空，遲遲沒敢敲下。

　　自從雪松領發生異常，領主的脾氣一天比一天暴躁，動手的次數不斷增多，接連有人遭受無妄之災。一個仆人更被砸破頭，抬出房間時已經氣息奄奄。

　　仆人為自己擔憂，如果領主知道又一批騎士失去消息，不知會如何暴怒。然而耽擱消息的罪名更重。無奈，他只能敲響房門：“領主大人，有消息送到。”

　　咆哮聲戛然而止，門內傳來低沉的聲音：“進來。”

　　仆人推開房門，入目一片狼藉。

　　桌椅翻倒，掛毯扯落在地。未簽署的文件雪花般飛散，部分上面沾著墨水，字跡變得模糊不清。

　　“進入雪松領的騎士沒有如期返回，也沒有任何消息。”仆人低著頭，目光直直盯著地板，準備好迎接狂風驟雨。

　　意外地，狂怒沒有出現。

　　仆人壯著膽子抬起頭，就見刺槐領主面沉似水，緊握烏木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到幾乎要將杖頭的紅寶石捏碎。

　　“第幾次了？”

　　低沉的聲音在頭頂響起，仆人起初沒反應過來，直至腳步聲靠近，他才驟然間明白，緊繃著聲音道：“加上之前失去聯絡的，已經是第三支騎兵隊伍。”

　　“三支騎兵隊。”

　　刺槐領主停在仆人面前，華麗的長袍垂過小腿，領口和袖口鑲嵌皮毛，火紅的顏色，濃烈到近乎刺眼。

　　下一刻，破風聲襲來。

　　仆人頭側遭到重擊，鮮血順著傷口流淌，眼前陣陣發黑，半側身體發軟，支撐不住倒在地上。

　　“該死的廢柴！”

　　手杖一下接一下揮落，伴隨著刺槐領主的怒吼，重重落在仆人身上。

　　仆人不敢反抗，只能蜷縮起身體，盡可能護住要害。

　　發泄出心中怒火，刺槐領主終于停手，一把丟掉染血的手杖。仆人全身傷痕累累，變得意識模糊，出氣多進氣少。

　　“來人！”

　　聽到領主召喚，兩個高大的男仆進到室內，熟練地抬起地上的仆人，過程中一言不發，臉上沒有任何表情。

　　仆人被抬走后，刺槐領主沒有在書房久留，轉身來到另一個房間，拉開抽屜取出信紙，迅速寫完一封信，命人送去鐵杉領。

　　“告訴鐵杉領主，我等他的回信。”

　　“是！”

　　送信的侍從馬上動身，同日離開的還有三十名巨熊騎士。

　　巨熊騎士團是刺槐領最精銳的力量，奉領主之命前往雪松領，查清三支騎士隊伍消失的原因。

　　騎士從軍營出發，穿過橫駕河上的石橋，進入西城不見減速，一路撞飛路上的攤位，踩踏散落遍地的貨物。

　　“小心！”

　　有馬車自邊境而來，剛剛入城，不幸遇上這支跋扈的騎兵。