“感謝領主大人！”

　　糧食裝上馬車，領民們滿載而歸，無不心中歡喜，盛贊領主大人的慷慨和仁慈。

　　馬車走遠，樹人返回森林，領主府重歸寂靜。

　　伴隨著門軸的吱嘎聲，城門漸漸合攏，將古堡內外隔絕成為兩個世界。

　　打碎一樁陰謀，雪松領重新迎來好天氣，刺槐領突然遭遇一場大雪。

　　天空中烏云密布，城池被黑暗籠罩。

　　狂風怒號，漫天飛雪，大地、房屋、橋梁盡數披上銀白。

　　橫貫主城的河流一夜封凍，再不見水浪洶涌。冰棱聚集成簇，斜立在冰面上，如形態各異的冰花絢麗綻放。

　　雪中夾雜著冰雹，小如棗核，大似鵝卵，接二連三砸向屋頂。有房屋支撐不住，當場被砸出一個個缺口。

　　冰雹滾落在地面，撞擊聲不絕于耳。不到半日時間，主城各條街道鋪滿碎冰，出現縹緲的白霧。

　　西城家家關門閉戶，聽著冰雹打在屋頂的聲響，詛咒這該死的天氣。

　　相比西城，東城更是冰雹的重災區。

　　矮人習慣住在石屋，并在屋內挖掘地道。長年累月，地道互相連通，沿途分布合適居住的地穴，形成一個小型的地下居住區。

　　地面建筑被冰雹籠罩，屋頂有塌陷的危險，矮人們紛紛掀起木板進入地道，點燃掛在墻上的油燈，聚到一起大口喝著烈酒，將惡劣的天氣隔絕在外。

　　貴族們就沒有這麼好的運氣。

　　大雪突如其來，冰雹從天而降，冷風沖開門窗灌入室內，壁爐當場熄滅，再無法點燃。他們只能躲到沒有窗戶和煙囪的房間里，身上裹著三四層毯子，哆哆嗦嗦等待風雪結束。

　　軍營內的情況更加糟糕。

　　時值初冬，沒到天氣最冷的時候，軍營里的木柴儲備不足，騎士們能夠燒火取暖，馬夫和仆人只能穿上厚外套，不斷在馬棚里跑跳跺腳，試圖讓身體暖和起來。

　　這樣的做法收效甚微。

　　冰雹始終不見停止跡象，不少人凍得臉色蒼白，頭發和眉毛掛上一層冰霜。

　　城主府前，守衛抵抗不住寒冷，早已經躲進門內。即使會遭到懲罰，他們也不想站在冰雹下，像個倒霉鬼一樣被砸得頭破血流。

　　領主府內，懸空的走廊縱橫交錯，通向不同房間。

　　墻上的火把全部點燃，依舊無法將空間照亮。

　　幾名女仆急匆匆穿過走廊，去往女主人在二樓的臥室。

　　她們面帶焦急，單手提著裙擺，露出帶著繡花的鞋尖。鞋面上的刺繡不屬于刺槐領，是荊棘嶺獨有。

　　“快，快一點！”

　　女仆長高舉油燈，催促眾人加快腳步。

　　燈罩左右搖晃，燈鏈嘩啦作響，燈光忽明忽暗，隨時像要熄滅。

　　迎面走來一名侍從，額頭染血，嘴邊有大塊青紫，身形傴僂，明顯傷得不輕。

　　遇到女仆的隊伍，侍從主動躲閃，更抬手捂住額頭，生怕血滴落弄臟對方的裙子。

　　女仆們腳步匆匆，沒有一個同侍從打招呼，更不會關心他的傷。

　　刺槐領主的脾氣一天比一天暴躁，身邊的仆人和侍從幾乎個個帶傷。這名侍從還算幸運，至少能活著走出來。就在昨天，有一個侍從是被人抬出來，傷勢實在太重，沒熬過半日就流血而亡。

　　女仆們見多類似的情形，對侍從抱有同情卻無法提供太多幫助。

何況她們也是麻煩纏身，各個心急如焚，只想盡快見到女主人。

　　突然，一陣嘶吼聲傳來，尖銳刺耳，歇斯底里，簡直不像是人聲。女仆們大驚失色，飛速穿過走廊，沖到女主人的房門前。

　　聽到一聲比一聲凄厲的嘶吼，女仆長顧不上禮儀，一把推開房門，率先沖入室內。

　　臥室里光線昏暗，壁爐的火早已經熄滅，不留一絲暖意。

　　一面等身高的鏡子被推倒在地，鏡面四分五裂，女仆們需要小心邁步，才不會被碎片劃傷腳底。

　　一個身穿長裙的女人倒在地上，面孔朝下，濃密的卷發披散在身后，手腕和腳踝被割傷，正流淌出鮮紅的血。

　　她右手緊握一張羊皮卷，上面繪有一枚魔紋，部分被鮮血染紅，模糊了原本的圖案。

　　“露西婭夫人！”女仆長沖上前，小心將她從地上扶起。感受到冰冷的體溫，顫抖著手指探到女人鼻下，氣息十分微弱，隨時都像要斷絕。

　　“毯子，熱水，傷藥！”

　　女仆長下達命令，女人被抬到床上，一名女仆解開長裙領口，兩外兩人為她擦拭身上的血跡。

　　柔軟的布巾擦過女人的臉和脖子，女仆動作一頓。連擦數下，發現紋路沒有消失，不由得發出驚叫。意識到自己做了什麼，馬上捂住嘴，驚慌看向女仆長。

　　“露西婭夫人出現了荊棘紋！”

　　女仆長關閉房門，轉身就聽到驚叫，看向滿臉驚駭的女仆，皺眉道：“不要大呼小叫。”

　　受驚的女仆被拉到一旁，女仆長走到床邊，親自為女主人擦拭。動作十分輕柔，面色逐漸凝重。

　　女人意識昏沉，蒼白的皮膚上爬滿一條條黑色荊棘，原本姣好的面容變得猙獰可怖，難怪會嚇到年輕的女仆。