騎士隊長突然全身僵硬,眼球凸起,喉嚨里發出咯咯聲響。盔甲遮擋下,細長的血線浮現在胸口,組成一行奇特的文字,邊緣處冒出利齒,深深扎入他的胸膛。
“啊!”
騎士隊長痛苦大叫,心臟炙熱猶如火燒,烙印在靈魂中的誓詞正在強行剝離,由誓言獲取的力量也隨之消散。
血從傷口噴出,騎士隊長半身被染紅。棕色的頭發失去光澤,剛毅的臉龐爬上皺紋,健壯的肌肉如戳破的氣泡,迅速變得干癟。腰深深彎曲,身形傴僂,恍如一個古稀老人。
力量飛速流逝,痛苦不斷加劇。騎士隊長再也無法忍受,他開始大聲求饒:“饒命,納德羅大人,饒命,救救我!”
“這是你違背誓言的代價!”納德羅咬牙切齒,對騎士隊長的哀嚎沒有一絲一毫憐憫。
“還有人要違背誓言?”納德羅目光冰冷,掃過余下的騎士。
騎士們噤若寒蟬,拼命搖著頭,不想落到和騎士隊長一樣的下場。
“領主大人,二十九名騎士將跟隨我效忠您,服侍您,成為您的劍和盾牌!”
不同于之前幾次,納德羅單膝跪地,手臂橫在胸前,態度格外嚴肅。
云婓認真打量著他,許久才朝老盧克伸出手。樹人的手掌遞到眼前,手指攤開,掌心平托一把漆黑的重劍。
納德羅立刻挺直脊背,神情變得激動。
云婓單手握住劍柄,劍身搭上納德羅左肩。
“我接受你的忠誠。”
話語即是契約,劍身浮起紅光,魔文的力量凝成鎖鏈,一端落入云婓掌心,另一端飛向納德羅,化為一根鋒利的短矛,深深扎入他的胸口。
納德羅悶哼一身,陌生的力量流入體內,仿佛一只大手緊緊攥住他的心臟。他沒有驚慌更沒有抵抗,全心接受魔力束縛,獻出自己的忠誠。
契約達成,鎖鏈消失不見。
云婓收回重劍,納德羅從地上站起,因激動臉膛發紅,雙手微微顫抖。
藤蔓解開束縛,騎士們陸續落地。少數勉強能站穩,大部分四肢麻木,坐在地上無法起身。
騎士隊長摔在雪中,身軀無法支撐鎧甲,胸膛已經沒有起伏。納德羅沒有看他一眼,任憑他被積雪掩埋。
“領主大人,銀蹄礦洞距離這里不遠,日落前可以趕到。”納德羅提議道,“那里不只是礦洞,還有一個地穴人村莊,里面的地穴人都是奴隸,身上打著奴隸烙印。”
“地穴人奴隸?”云婓詫異道。
他從書籍上讀到過地穴人,這是一個相當奇特的種族。
少部分地穴人身材高大,擁有驚人的力量,能輕松舉起千斤巨石,是開礦和挖掘的好手。
多數地穴人身材矮小,個頭和矮人差不多卻沒有矮人強壯。在族群中,他們位于食物鏈底層,必須服務高大的地穴人。在族群外,他們也不被歡迎,膽小如鼠偏又性情狡猾,常常和盜匪為伍洗劫王國邊境的村落,幾乎是人人喊打。
“他們罪有應得。”納德羅惡聲惡氣,對地穴人很是厭惡,“這些地穴人是在強盜中發現。他們合伙洗劫了邊境三個村莊,搶走糧食牲畜,殺死村民,還放火焚燒屋舍,妄圖毀滅證據。”
事情發生在十五年前,當時的雪松領內憂外患,領主還是孩子,根本無法派人剿匪。
刺槐領出兵擊殺兩伙強盜,殺死團伙中的大部分成員,留下擅長挖礦的地穴人,在他們身上烙印,將他們全部變成奴隸。
這件事后,更多領民離開雪松領,拖家帶口遠走他鄉。
“去銀蹄礦洞。”
云婓抓住藤蔓登高,重新坐回到樹人肩上。
納德羅和騎士一同上馬,跟在樹人身后向目的地進發。
短短半天時間,駐守礦山的騎士改弦更張,跟隨納德羅轉投雪松領主。他們并非全部心甘情愿,更多是受到契約束縛,不想和騎士隊長巴倫一樣死得難看。
這種不情愿沒能持續太久。
同云婓拉開一段距離,納德羅從腰上解下一只布袋,小心翼翼解開系繩,從袋子里倒出幾顆冰糖,捏碎后分給騎士,示意眾人嘗一嘗。
“這可是好東西。”說話間,他先拿起一塊送進嘴里。
騎士們半信半疑,下一刻吃到甜味,無不瞪大雙眼,吃驚不小。
“糖?”
“沒錯,是糖。”納德羅十分得意,又倒出幾顆冰糖,捏碎后分給騎士。每人僅能分到指甲蓋大的一塊,照樣令他們震撼無比。
這可是糖,比秘金價值更高的糖!
納德羅大人竟然分給他們,是因為他們足夠忠誠?
一定是這樣!
“在雪松領主的古堡內,糖堆滿庫房。知道這代表什麼嗎?”納德羅拋出驚雷,震得騎士們頭昏眼花。
堆滿庫房的糖?
那是多大一筆財富!
“雪松領壓根不窮,反而富得流油。雪松領主也不是傳說的廢柴,你們親眼看到,領主大人能召喚樹人。”
說到這里,納德羅停頓片刻,留給騎士們消化的時間。
“相信我,不要聽信虛偽的謊言,雪松領不會繼續沒落,很快就會崛起。跟隨領主大人會有光明的未來。你們將獲得財富,多到無法想象,也會得到榮耀和地位,甚至超過王都的騎士!”