城門處不見守衛,僅有暗色血痕飛濺在墻磚上。

　　數日之前，國王和大巫師的擁躉短兵相接,戰斗持續大半日，兩座城門三易其主,最終被擁護國王的貴族牢牢把持,大巫師的計策未能得逞。

　　雙方沖突越來越頻繁，城內氣氛日趨緊張,城民們惶惶不可終日。許多人舉家逃離,未等靠近城門就被趕了回來。

　　遇到反抗,國王和大巫師一同舉起屠刀。

　　十座城門前立起數排絞刑架，死去的城民吊在風中，眼球凸出，嘴邊和胸口殘留血痕，僅僅一眼就令人脊背生寒，頓覺毛骨悚然。

　　殺雞儆猴很有效。

　　城民們不敢再逃，每日困在城內，耳聞馬蹄聲穿過長街，聽著驟起的廝殺聲，神經逐漸拉緊，已經瀕臨極限。

　　此時此刻，王城赫奧提猶如置身火藥桶上，只需要一點火星就能瞬間引爆。

　　冰雹持續數個小時，打斷對三座城門的爭奪。

　　迥異于貴族們的焦躁，城民更希望惡劣的天氣持續下去。哪怕秋日冰雹不同尋常，哪怕要面對災難降臨，也好過被刀兵聲逼至絕境，隨時隨地踩落懸崖。

　　然而祈求未能應驗。

　　臨近傍晚，狂風散去，冰雹消失無蹤。

　　唯一值得慶幸的是，戰斗沒有再次開啟，貴族們詭異地陷入沉默，王宮保持安靜，大巫師也沒有任何命令下達。

　　“發生了什麼？”

　　城民們愈發不安。

　　猶如暴風雨前的寧靜，恐懼感揮之不去。他們甚至想推開大門沖出屋子，不顧一切逃出城外。

　　森冷的槍尖和刀鋒阻止了他們，逼迫他們冷靜下來。

　　未知加重恐懼。

　　不清楚下一場戰斗何時發生，城民們陷入更深的恐慌，距離絕望僅有一步之遙。

　　冰雹雖然停止，烏云仍未散去。濃重的灰暗聚集在天空，遮擋落日余暉，僅余壓抑的暗影。

　　馬蹄聲忽然響起，一隊騎士穿過城內，在王宮前下馬。

　　皮諾斯翻身落地，一把扯掉礙事的斗篷，快步登上臺階，幾乎是一路小跑穿過走廊。

　　守衛目送他的背影，頭盔遮擋下，表情變得凝重。

　　看樣子，皮諾斯閣下帶回了很糟糕的消息。

　　走廊盡頭是王宮大殿，門前守衛全副武裝，見到皮諾斯趕來，同時立起長槍，槍桿交叉攔住他的去路。

　　“我要見國王，有重要情報！”

　　皮諾斯面色冷峻，聲音微啞，就要穿過守衛推開大門。

　　聲音傳入室內，國王的聲音很快響起：“皮諾斯，進來吧。”

　　守衛收回長槍，回到原來的位置。皮諾斯深吸一口氣，整理外表，確定沒有任何不妥之處，才抬手推開房門。

　　室內光線昏暗，頭頂的吊頂沒有點亮，四周壁燭不見火光，僅有一盞燭臺置于王座前，搖曳昏黃的光影。

　　“陛下。”皮諾斯反手合攏房門，上前幾步彎腰行禮。

　　“皮諾斯，情況如何？”諾威坐在王座上，聲音透出疲憊，不見往日威嚴。身體前傾，雙手交握，手肘撐在腿上，半張臉被燭火映亮，半張隱于黑暗中，無法看清他的表情。

　　“情況很糟糕。”皮諾斯實話實說，沒有任何隱瞞，“雪松領主宣言正義復仇，荊棘領和鐵杉領群起響應。刺槐領的力量早被他握于手中，命令下達，大軍已經集結，正向王城壓來。

”

　　根據皮諾斯獲取的情報，荊棘領和鐵杉領各自召集數千名騎士，再加上刺槐領，數量接近兩萬。

　　雪松領尚未組建騎士團，但有大量邊境樹人，戰斗力不容小覷。

　　年輕的領主血脈覺醒，擺脫廢柴之名，手段神鬼莫測，對國王的威脅不亞于大巫師。

　　“雪松領主和魔龍契約，身邊還有冰魔和一頭年幼的巨龍。他還能驅使死靈。”

　　歷數云婓的實力，皮諾斯不寒而栗。

　　大巫師尚未解決，又要面對雪松領宣戰，堪稱腹背受敵。最糟糕的是雪松領主有王位繼承權，這是對國王最大的威脅，足以動搖他的地位。

　　在皮諾斯說話時，諾威始終沒有出聲，安靜得近乎詭異。

　　直至話音落下，他仍沒有開口，眸光低垂，仿佛陷入沉思，久久不發一言。

　　“陛下？”

　　“皮諾斯，我和索洛托的爭斗存在已久，突然間爆發，很可能是被人推動。”

　　皮諾斯瞪大雙眼，震驚之色難掩。

　　他的手微微顫抖，用力攥緊手指也于事無補，反而抖得更加厲害。

　　在國王提出疑問之前，他早有類似想法，只是不敢宣之于口。事情發展到如今地步，國王和大巫師都沒有退路，反悔和退讓會更快導致失敗。

　　“陛下，就算真是雪松領所為，事情也無法轉圜。”

　　“我明白。”諾威嘆息一聲。

　　王宮和巫師塔積怨日深，任何一方都不會放棄權利爭奪，沖突遲早爆發。雪松領主手段再強也做不到無中生有，更多是因勢利導，進一步激化雙方矛盾。

　　這是陽謀。

　　心底的陰暗被釋放，貪婪被無限擴大，一切安排得明明白白，再也無法回頭。

　　“皮諾斯，派人聯絡索洛托。”諾威沉聲道，“我要和他當面談一談。”

　　“陛下，這樣做太危險！”皮諾斯很不贊同。