想到動手的后果,不約而同打了個哆嗦。
在兩人心生退意時,一陣腳步聲傳來,身著皮甲的巡邏騎士排開人群,大步走到商鋪前。
騎士站定之后,單手按住劍柄,長劍隨時可能出鞘。
“這里是怎麼回事?”隊長蓋爾掃視眾人,目光重點落在幾名商人臉上,“有人鬧事?”
“沒有,絕對沒有!”
意識到事情的嚴重性,商人們異口同聲予以否認。為增強說服力,之前還劍拔弩張的兩人竟然站到一起,強忍不適勾肩搭背,表現出一副交情莫逆的樣子。
“當真沒有?”蓋爾出身游俠,洞察力非同一般。他神情嚴肅,目光銳利,能輕易看穿商人的心虛和偽裝,“國王陛下不在城內,不代表法典可以違背。發現鬧事者,輕者驅逐重者入獄。數次不遵法令,送去礦山和地鼠人為伴!”
商人們知曉厲害,登時心頭狂跳,頭搖得撥浪鼓一般。
“絕對沒有,我們一向奉公守法,從不敢違背國王陛下頒布的法令!”
“你怎麼說?”蓋爾的視線轉向店主,等待他的回答。
商人們的心提到嗓子眼,眼巴巴望著店主,希望他能看在金幣的份上幫他們度過難關。
“隊長大人,大家都知道鬧事的后果,目前沒有發生亂子。”店主十分聰明,話說得相當有技巧,既能幫商人免除責罰,也不算是對蓋爾說謊。
類似的的情況不算罕見,既然有店主做保,蓋爾決定網開一面,無意繼續追究。他嚴厲警告商人,不許在城內鬧事,否則不會再如此幸運。
“相信我,牢獄和礦山的日子會比你們想象中的更加煎熬。
”留下這番話,蓋爾帶領騎士轉身離開,腳步聲逐漸遠去。
勉強逃過一劫,兩名商人同時松了口氣,登時好話連篇,對店主千恩萬謝。
“不必謝我,牢記城內的規矩,事情可一可二不能再三再四。這次你們沒有真正動手,巡邏騎士寬宏大量,事情有轉圜的余地。下一次再犯,誰都救不了你們。”店主的話不好聽,卻是不爭的事實.
“是,我們一定注意!”
商人們陪著笑臉,不敢有絲毫不滿。
等到店主轉過身,兩人對視一眼,同時從鼻孔哼氣。吃過教訓,終究不敢再起爭執,一方加快動作運貨,另一方登上馬車,強迫自己多留幾分耐心。
蓋爾一行離開商鋪,遵循慣常的路線,穿過城內大街小巷。
騎士們走過一條長街,冰雹漸漸停歇,鵝毛大雪從天而降。
雪落成毯,堆滿了青石鋪設的街道。
天色尚早,路旁的酒館已是燈火通明,人聲鼎沸。
“天可真冷!”一名騎士跺跺腳,抹去掛在眉毛上的冰霜。
“過些日子還會更冷。”另一名騎士說道。
“別抱怨了,盡快結束巡邏,和下一隊輪換。我出錢,大家去酒館里喝一杯!”蓋爾揚聲說道,立刻引來眾人歡呼。
“去拉森的酒館,他早就放出消息,酒館里有最烈的酒,還有漂亮的半水妖。”一名年輕的騎士提出建議,聲音中充滿向往。
“小心一點,沉迷半水妖會要了你的命!”眾人哄堂大笑,笑聲中充滿調侃,但無任何惡意。
蓋爾也搖頭失笑。
城內的半水妖十分有名,她們的事跡傳遍王國。同國王牽扯上關系,引發諸多傳聞,部分聽上去相當離譜。
據說她們愛慕國王陛下,為了追逐年輕的國王不惜跋山涉水,歷經艱險進入雪松領,想方設法在城內安身。
另有傳聞,國王陛下的風流債相當多,不只是半水妖,還有鮫人公主。
傳聞大多未經證實,但有一點無可否認,國王陛下的俊俏和他的強悍一樣聞名于世。不只是王國內,連外族商人都在津津樂道。
提到鮫人公主,蓋爾忽然想起一件事,日前白船城送來消息,據稱海洋不穩,鮫人王國發生動蕩。那之后不久,有一支鮫人隊伍進入城內,迄今沒有離開。
“莫非真出事了?”蓋爾喃喃自語,回頭眺望城堡,凝視矗立在風雪中的宏偉建筑,笑容逐漸收斂。
見他突然陷入沉默,騎士們停止說笑,紛紛看過來,想知道是什麼困擾了他。
“沒事。”蓋爾搖搖頭。沒有確切的消息,他不打算讓眾人擔心。將疑問暫時壓下,重新揚起笑容,“去換班,然后去酒館!”
騎士們大聲歡呼,互相搭著肩膀,大步朝街道盡頭走去。
城堡內,布魯推開落地窗,等候在窗外的信鳥扇動翅膀,帶著一身寒意飛入大廳。
信鳥來自白船城,在惡劣的天氣中長途飛行,樣子十分疲憊。它落在架上,甩掉翅膀上的雪花,認真梳理羽毛。
解下綁在信鳥背上的羊皮卷,布魯召喚仆人,吩咐道:“準備鮮肉和麥子,還有水。”
自從海洋發生動蕩,往來白船城和雪松領的書信愈加頻繁。加上各個領主遞送的文書,城堡內時常聚集數十只信鳥,數量最多時超過百只,單是消耗的鮮肉就是天文數字。
仆人從廚房探出頭,發現信鳥只有一只,馬上熟練地打開柜子,取出帶骨的獸肉,舉刀砍成小塊,再將麥子裝進碗里,和清水一同送往大廳。