船只停靠后,商人和碼頭工一擁而上,喧鬧聲似滾水沸騰。
水妖登上甲板,點燃火把揮舞數下,表明船上沒有裝載貨物,只有一批乘客。
“散了吧,沒有貨物。”
碼頭工人登上高處,嗓門拔高,向來遲的同伴傳遞消息。
工人們最先散去,商人們略顯遲疑,觀察船身吃水,到底死了心,沒有繼續守在碼頭。
待到碼頭空下來,書記官和見習官才有機會上前。幾人擦去額頭的汗水,迅速整理外袍。見多人群喧鬧和嘈雜擁擠,不習慣也得習慣。他們已經能放下矜持,再混亂的情況也處之泰然。
水妖放下木梯,船上的乘客有序登陸。
加爾排在隊伍中段,謹慎觀察碼頭的情況,不忘回答書記官的詢問。看著對方下筆如飛,記錄下所有人的信息。
“你是商人,要去王城?”書記官問道。
“是的,大人。”加爾提起裝滿金幣的口袋,又從懷里取出一張羊皮卷,上面記錄著大陸上最緊俏的貨物,“我想買糖。”
書記官同見習官耳語幾句,后者立即轉身離開。不多時,他帶著幾名商人折返,當面告知加爾,對方也準備前往王城。
“再過一個小時,城內的法陣就會開啟。你們可以到酒館休息,那里有不錯的食物,一個銀幣就能填飽肚子。”見習官介紹道。
商人來自不同種族,都很擅長打交道。
加爾亮起笑容,憨厚的外表極具有迷惑性。彼此互通姓名,很快變得熱絡,結伴前往城內。
“酒館在城南,我去過幾次。燉肉相當不錯,還有王城傳來的肉餅,吃過一次就不會忘。
”
“城里的果酒相當正宗。”
“我更喜歡麥酒的口味,而且價格不貴。”
沿途之上,商人們你一言我一語透出大量信息。加爾認真聆聽,很少插言。等到進入酒館,他已經獲得想要的情報。
“國王陛下要在魔界加冕,依照傳統,這期間外族無法進入。不過,聽說王城會組織一支商隊,在加冕儀式之前前往魔界,也不知道是真是假。”
加爾豎起耳朵,捕捉到最有用的信息。
“大概會是魔族領隊,至少有魔族血統?”一名身材高挑,長著一對羊角的商人問道。
“這個不太清楚。”透出消息的商人搖搖頭,舀起大塊燉肉送進嘴里,吃得津津有味,“據說會開辟魔界貿易,有大量的貨物對外出售。”
聽到這番話,商人們停下動作,都變得若有所思。
魔界貿易?
能交易什麼?
黑暗力量向來被各族忌憚,打上魔界烙印的貨物基本上很難打開銷路。考慮到自身財力,他們中的大部分歇下心思,不打算冒險。
眾人很快轉換話題,氣氛重新變得熱絡。
等待的時間并不漫長,商人們吃飽喝足,很快有人出現在酒館,告知他們傳送法陣即將開啟。
“和我來,別落下東西。”
見習官在前方帶路,商人們大包小裹跟在身后。部分還趕著馬車,穿過城內時喧鬧不止。
加爾走在人群中,優越的身高鶴立雞群,很難令人忽略。他懷揣著心事,一路上沉默寡言,搭話的商人得不到回應,很快失去興趣。
一行人腳步匆匆,趕在法陣開啟前一分鐘抵達。
在他們之前,早有三支隊伍等候在一旁。
他們都是大商隊,彼此間稱得上熟悉,和零散的商旅截然不同,單是氣勢就超出一截。
見習官清點過人數,確認無誤,走向法陣一旁的立柱,將一枚紅色寶石嵌入凹槽。
石柱表面浮現暗光,光紋縱橫交錯,似潺潺溪流蔓延過石基,匯入寂靜的法陣。
法陣被喚醒,從外向內開始發亮。
光柱倒懸,拓印出巫師鐫刻的文字。光影交織纏繞,螺旋狀上升,懸浮在眾人頭頂。
“走進去。”
見習官向眾人示意。
商人們排成長龍,有序走入光柱,接連消失在光中。
加爾走在隊尾,踏入法陣的瞬間,身體短暫失重,眼球受到刺激,視野中白茫茫一片。
他下意識閉上雙眼,抓緊裝有金幣的口袋。
等到感覺恢復,他試探著睜開眼睛,發現周圍環境發生變化,眾人已經離開海邊城池,置身一座空曠的石臺。
石臺呈梯形,四面立有石柱,柱上雕刻陌生的文字,古老且神秘。
風從領口灌入,加爾不自覺打了個哆嗦,好似一瞬間從夏入冬。
石臺下有騎士守候,他們身邊還跟著兩三個矮小的身影,穿著灰色袍子,膝蓋后彎,耳朵大得驚人,赫然是以陰險狡猾著稱的使魔。
初來乍到,加爾不免緊張,在神情中透出幾分。
商隊成員往來數次,對眼前的一幕沒有絲毫驚奇。他們快步走下石臺,主動和對方打招呼,樣子頗為熟絡。
“你們來得正好,今天是最后期限,明天法陣就會關閉,魔界將升起屏障。進入魔界之后,必須遵照魅魔的指示,不能脫離隊伍。萬一迷了路,或者是惹怒某位領主,極有可能成為魔獸的食物,就此葬身魔界
!”一名使魔警告道。
“一定!”領隊拉下兜帽,現出粗獷的面容。覆蓋額頭的圖騰極具有標志性,象征他有魔族血脈,不會被魔界屏障排斥。