“究竟是怎麼回事?”
夏克和沙丘一路狂奔,以最快的速度抵達雪松古堡,攔住一名魔仆,高喊著有要事稟報。
“帶我們去見布魯管家!”
彼時,城堡大廳一片繁忙。
長桌和高背椅被移走,裝滿的箱籠和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上,看上去雜亂無章,幾乎沒有落腳的地方。
十幾個巫師學徒站在外側,各自手捧羊皮卷下筆如飛,記錄箱中的寶石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。
樹人管家負責整理記錄的冊子,進一步查缺補漏。
夏萊姆和甘納站在大廳盡頭,交談時語速飛快。前者從白船城趕來,專為運送這批珍寶。后者交接完礦場事務,聯絡過云婓,奉命返回雪松之城。
“鮫人的珍珠和金貝,水妖的珊瑚,半獸人的彩晶寶石,第一批都在這里。”夏萊姆遞出一本冊子,由他專門記錄,方便眾人對照。
“秘銀正在冶煉。”甘納從袖中取出一張羊皮卷,上面是一頂精美的寶石冠,“陛下希望加入秘銀和秘金。”
“這是王冠?”夏萊姆展開羊皮卷細看,發現上面的花紋相當奇特,融合精靈文和魔文,堪稱舉世無雙,獨一無二。
“是的。”甘納給出肯定回答,“這是陛下親手繪制,典禮之上將送給精靈王。”
“原來如此。”夏萊姆恍然大悟。這就能夠解釋上面的花紋。除了強悍的魔王陛下,沒人有能力設計出這樣的圖案。
兩人談話時,魔仆帶著小樹人進入大廳,徑直走向布魯管家。
樹人管家停下動作,兩名巫師也暫停談話,一起轉頭望過去。
“怎麼回事?”布魯問道。
強大的巫師在側,小樹人難免有些緊張。可還是牢記使命,將所見一五一十道出,不遺漏任何細節。
“魔界紅海島?”出聲詢問的不是布魯,而是巫師甘納。
“是的。”夏克緊張地咽了咽口水,“她聲稱車上是陛下的母親。”
兩名巫師對視一眼,當即猜出來者身份。
初代領主的婚約者,紅海島女大公,瘋狂的艾希莉亞。
“我去迎接。”甘納手握法杖,迅速檢查過身上的長袍和斗篷,確認沒有任何不妥,決定親自前往樹人森林。
夏萊姆沒有異議。
他們毫不懷疑魅魔所言。不會有人膽大包天,敢于冒充艾希莉亞的身份。除非是不想活了。
為節省時間,甘納揮動法杖召喚疾風,卷著兩名小樹人一同前往城外。
聲音驚動二樓,書房的門打開,阿亞姆和盧克前后走出,身后是剛剛從精靈谷抵達的烏木塔里法。
“發生了什麼?”阿亞姆探頭詢問。
“紅海島女大公抵達。”布魯仰起頭,如實回答。
“是艾希莉亞?”塔里法越過兩人,單手一撐翻過欄桿,跳落到一樓大廳。
“是的。”布魯頷首。
夏萊姆沒有出聲,側身移開半步,和塔里法拉開距離。大概是當初的印象太深,他對烏木始終心存忌憚,非必要不愿意靠近對方。
塔里法沒有多言,目光掃視大廳,不滿地皺了皺眉。
“這里太亂了。”
“我立刻命人清理。”布魯懷有同樣想法,認為眼前的場景不適合迎接國王陛下的母親。
“時間不多,我來吧。”夏萊姆舉起法杖,灰色霧氣彌漫,邊緣探出大量觸手,卷住地上的箱籠和口袋,悉數送進地下庫房。
巫師學徒未能幸免,有一個算一個,全部和箱子同樣待遇。
沒有人抱怨,他們早已經習慣。
“技不如人。”
打又打不過,抱怨毫無用處,他們只能認命。好在薪水足夠豐富,勉強安慰受挫的自尊和受傷的心靈。
經過夏萊姆一番清理,大廳內變得井井有條,煥然一新。
塔里法滿意點頭,親自召喚藤蔓,重新裝飾墻圍。
感知到艾希莉亞歸來,古堡意志短暫現身,穹頂的彩繪出現變化,圖案更加古老,色彩愈發鮮明。
圖案定格的一刻,古堡大門敞開,疾風席卷而入。
兩側的落地窗浮現紅光,光芒弧形穿過大廳,在半空中交織,旋即分散零落,降下一場紅雨。
雕刻圖騰的車輛停在古堡前,魅魔松開韁繩,利落地跳下車轅,站定在道路兩旁。
車門推開,一身紅裙的女大公從車內走出,出現在眾人眼前。
望見眼前的古堡,艾希莉亞眸光閃動,久遠的記憶復蘇,心中涌起波瀾。
她眨了下眼,壓下驟起的情緒。看向迎面走來的烏木,奇怪道:“塔里法,你不是該在精靈谷?”
“陛下命我返回,迎接閣下到來。”塔里法實話實說。
“我原想給他一個驚喜。”艾希莉亞頗為遺憾。
塔里法沒出聲。漫長的歲月豐富了他的閱歷,沉淀了他的智慧。他了解艾希莉亞,也熟悉云婓,就目前情況而言,他最好保持沉默,不發表任何意見。
“算了,你既然回來,就來幫忙吧。”
話音落下,艾希莉亞拍拍手,黑鹿同時脫離韁繩變換形態,和魅魔一起卸載車輛,把一箱箱珍寶送入大殿。
在魅魔和血族身后,來自荊棘領和刺槐領的隊伍也在卸車。他們同紅海島的隊伍碰巧相遇,一路同行,也被一同攔在森林之外。
此刻,他們一邊卸車一邊低聲交流,終于搞清途中出現的紅光真相。