西湖，猶如一塊被鑲嵌在群山中的藍寶石，一年四季變換著不同的風采，但不管如何，那都是“淡妝濃抹總相宜”的迷人風光。喜歡西湖的人很多，明末清初文學家張岱其中之一，他對西湖的喜愛，浸潤著復雜的情感，有許多深沉的懷戀。

張岱，字宗子，號陶庵，山陰（今浙江紹興）人，出生于仕宦世家，過著富家公子的生活，精于茶藝鑒賞，喜好游山玩水，通曉音樂戲曲，擅長散文詩詞。著有《瑯嬛文集》《陶庵夢憶》《西湖夢尋》《夜航船》《三不朽圖贊》等文學名著。張岱與杭州西湖的淵源深厚。

小時候，他祖父帶他來杭州，賞景、訪友，祖父在西湖有別墅寄園。就在那個時候，西湖在張岱心中打下了底色。張岱后來寓居杭州，寫有許多散文詩詞，描寫他喜愛的杭州、西湖、西溪。在張岱的作品中，留下了他在杭州生活的許多痕跡。

中年之前，張岱目睹了晚明西湖世俗社會的繁華和文人聚會的風雅。西湖有他的許多人生回憶。明朝風雨飄搖之際，張岱離開了杭州。明亡后，他作為前朝遺民，入剡溪山中隱居著書，在山中回顧往昔，遙想當年西湖的湖光山色、人物風流。

在張岱的心目中，西湖是故國故園的具體體現。在闊別杭州的二十八年里，西湖經常進入張岱的夢中。他于順治十一年（1654）、順治十四年（1657）兩次到杭州。時過境遷，經歷過戰火洗禮的杭州西湖，已不是當年的西湖，重游西湖的感覺也是“終不似少年游”的感覺。

他感到失落，遺憾地感嘆：“余為西湖而來，今所見若此，反不若保我夢中之西湖，尚得完全無恙也。”在他的夢中，西湖是最華麗的景象。然而他夢中西湖所存在的東西，在現實的西湖中反倒沒有了。

于是，張岱在這樣的心態下寫成《陶庵夢憶》八卷、《西湖夢尋》七十二則，將親身經歷過的事情和江南及西湖景物，在筆端娓娓道來，給后世留下了一片篇篇浮光掠影般的文化印記，張岱自己也說：“留之后世，以作西湖之影。”

在《陶庵夢憶》和《西湖夢尋》中，可看到他曾過眼的西湖繁華，讀出他散文的特色和他所具有的魏晉風度。《陶庵夢憶》中，有一篇《湖心亭看雪》，追憶了他重游西湖的故事，文章靜謐的美感，讀來意境不凡，為后人所津津樂道。

崇禎五年（1632）十二月，張岱住在西湖邊。一個下了三天大雪之后的晚上，湖上一片寂靜，沒有一點人和鳥的聲音。他乘一葉小舟，穿著毛皮衣，帶著火爐，獨往湖心亭看雪，并將這次獨特的西湖之行寫成一篇精美的小品文《湖心亭看雪》。

湖心亭，中國四大名亭之一，位于西湖中央，與三潭印月、阮公墩合稱湖中三島，是西湖三島中最早營建的島，在宋、元時曾有湖心寺，后傾圮。明代有知府孫孟建振鷺亭，后改清喜閣，是湖心亭的前身。在湖心亭極目四眺，湖光皆收眼底，群山如列翠屏，在西湖十八景中稱為“湖心平眺”。

晚明小品在中國散文史上雖然不如先秦諸子或唐宋八大家那樣引人注目，卻也占有一席之地。