那這些人到底去了哪里？從那天崔三偷聽的談話中，崔三似乎聽出了一些端倪：這些人全部被劉員外悄悄地送進了汾東縣城外的一座大山里，在那里，劉員外有幾個燒木炭的場子。

這些人來到這里后，就像是進了監獄，住的是黑屋子，吃的是狗食還不如的東西。失去了人身自由不說，每天被逼著沒日沒夜地干活，直到被壓榨盡最后一滴血。死后就被埋到一個深坑里，就像是沒有來到這個世界一樣。

說了半天，用通俗的話來講，這些秘密場子就是古代版的“黑磚窯”。

以“行善事”為幌子，背地里干的卻是喪盡天良的勾當，劉員外這人真是缺德了！

那天夜里，一個親信前來和劉員外匯報“再生堂”的事情，手下名叫張六，明面上他是其中一個茶莊的掌柜，實際上他卻是負責往木炭場運送苦力的骨干。

看到張有禮進來后，劉員外立刻明白了他的來意，為了不讓外人知曉，劉員外特意把張有禮帶到了后院的小屋子里。

來到屋里后，兩人商量了一些事情，在他們的談話中，這些流浪漢儼然變成了任人宰割的羔羊。

因為正值年關，木炭的需求量增加，急需人手，盡管“再生堂”還有幾個生病的人，但劉員外已經顧不得其他了，計劃三天后就把這些人手直接送進山里的木炭場，雖說這樣做的風險無疑大了很多，但在巨大的利益面前，劉員外還是屈服了。

從他們的談話中，崔三了解到了一些事情，“再生堂”肯定有貓膩！而劉員外也并不像人們口中的那樣是個“善人。

”

這個謎底要不要揭開？

劉員外的勢力如日中天，整個汾東縣城能撼動他地位的人恐怕沒有幾個。別說是一個普通老百姓了，就是縣里的一些實權人物都不敢動他的分毫。

想到這里，崔三把自己這個“不切實際”的念頭深深地埋在了心底。

離開老頭后，崔三返回了家中睡起覺來。不久之后一陣哭聲把他驚醒了。他趕緊起了身，只見母親正坐在他身邊看著他，焦急地說道：“三兒呀，你快出去看看吧，不知道是誰在咱家門口哭了有一陣子了。”

崔三趕緊出了屋子來到門口，只見一個白發蒼蒼的老婆婆正在他家門口哭著。老婆婆的年紀和崔三母親的年紀差不多，身上的衣服破破爛爛，臉上寫滿了滄桑。

別看崔三干的是偷雞摸狗的勾當，可卻是個大孝子，看到老婆婆哭得撕心裂肺的樣子，崔三趕緊問道：“大娘，你這是怎麼了？”

老婆婆哭著說道：“我要找我的兒子，我要找我的兒子！”

說完，老婆婆一把抓住崔三，瘦骨嶙峋的雙手在崔三的臉上摸了起來，邊摸口中邊說：兒啊，你可回來了，娘想死你了。

原來，老婆婆可能是思念兒子過度把崔三當成了他的兒子了，看到老婆婆的這幅樣子，崔三的心里很不是滋味，他趕緊把老婆婆扶回了房間里。

緩了一會過后，老婆婆冷靜了下來，從老婆婆口中崔三得知了事情的經過：原來，老婆婆的兒子叫馬有德，和崔三的年紀差不多，是從離汾東縣三百多里來要飯的。昨天來到縣城時天已經快黑了，把老娘安頓在一個地方后，馬有德便出去尋找吃的了，可至今都沒有任何消息。

聽老婆婆說完，崔三問道：“你們是從哪里進城的？”

老婆婆想了一會說道：“我老婆子早已經分不清東南西北了，只記得城門附近有所大宅子，門口寫著幾個字，看到我們后，那門口看門的看上去很是熱情。”

又是“再生堂”！莫非馬有德的失蹤和“再生堂”有關系嗎？

看著老婆婆可憐的樣子，崔三不再淡定，隨后，他把老婆婆安頓好后，便出門了。

臨出門時，崔三把老者交給他的那個包裹特意帶在了身上用來以防萬一。

因為在同一個縣城里住著，難免會有所交集，為了防止意外，崔三特意把自己裝扮了一番。

快天黑時，一個叫花子來到了位于城外的“再生堂”門口，來到門口后，叫花子先在門口探了探，正要離去之時，“再生堂”的門突然開了，一個仆人走了出來。