宋亭祥，明朝萬歷年間徽州府人氏。

三歲時，宋亭祥的母親因病而亡，從此，宋亭祥便跟著父親走南闖北做生意，十五歲那年，父親離他而去。

二十歲時，經人介紹，宋亭祥與鄰村的張氏結為夫妻。為了生計，結婚第二年，宋亭祥便辭別妻子來到了離家五百多里的杭州城在一家布匹店里當了掌柜。

轉眼間，離家已經三年了，這一年清明時分，宋亭祥便和東家告了假計劃回家一趟。

（一）活著的“尸體”

一路上平安無事，這天宋亭祥來到了建德，在建德見了一個朋友后，宋亭祥便來到河邊，打算坐船回去。

很快，宋亭祥便和船老大談好了價錢，趁著夜色，宋亭祥坐船上路了。

因為這些天來連續趕路，宋亭祥很是疲憊，在船艙里坐定后不久，宋亭祥便進入了夢鄉。

突然，一陣激烈地晃動把宋亭祥驚醒了，他趕緊出了船艙查看情況。

只見外面黑乎乎的什麼也看不清。宋亭祥趕緊問船老大：“船家，怎麼了？可是撞上什麼東西了嗎？船不要緊吧？”

船老大趕緊說道：“沒事，這條水路我已經走過很多次了，閉著眼睛也能把你安全送到家，剛才撞了一下，看樣子像是尸體。

那不是嗎？還在水面上飄著！”

聽船老大說撞倒了尸體，宋亭祥便從船老大手里接過火把順著他指的方向看了過去，尸體就在船左側，看樣子是一具女尸。

宋亭祥天生一副菩薩心腸，看到尸體后，他的心情瞬間難過了起來：哎，可憐的女子！

就在他嘆息之際，那具“尸體”好像是動了一下，宋亭祥以為自己眼花了，就揉了揉眼，盯著“尸體”目不轉睛地看了起來，忽然，“尸體”又動了一下。

看到這種情況，宋亭祥首先想到的就是：人沒死！

隨即他趕緊招呼起了船老大：“快停船！”

船老大聽到宋亭祥的叫聲后，趕緊把船停了下來，問道：“怎麼了？船漏水了嗎？”

宋亭祥趕緊叫道：“這個人還沒死，來，幫我一把，把她拉上船來。”

船老大聽了宋亭祥的話，臉上露出了不高興的表情，隨即說道：“這位客官，這年頭，我勸你還是不要多管閑事了，即使是她沒死，也不知道她是為什麼跳河，這不是平白無故地給自己找事嗎？如果她死在我的船上，我以后還拉不拉客人了？”

聽船老大說完，宋亭祥并沒有埋怨他見死不救，只是心平氣和地說道：“船大哥，你放心，將來萬一要是出了什麼事，我自己一個人擔著就行了，和你沒有關系。再說萬一她要是死在你的船上，我肯定會多給你一筆錢作為補償的。我這個人心軟，碰到這種事要是不幫忙的話，我心里過意不去。”

聽宋亭祥這樣說，船老大無奈地嘆了口氣，上前幫忙把那具“尸體”拖上了船。

“女尸”看上去也就二十多歲，宋亭祥趕緊拿手探了探她的鼻息，只覺還有一絲氣息。

他顧不得男女授受不親的那些俗禮，趕緊和船老大合力把女子救了過來。

不久之后，女子長長地出了口氣，她活了！

（二）苦命的女子

第二天早上，女子睜開了眼，見自己躺在船艙里，便嗚嗚地哭了起來。

聽到哭聲后，宋亭祥趕緊來到了船艙里，關切地問道：“這位姑娘，你醒過來了！這就好，這就好！”

女子并沒有答謝宋亭祥，只是一個勁地哭泣，從她的眼睛里，宋亭祥看到了一絲恐懼。

過了好久，女子終于止住了哭聲，隨后斷斷續續地講述了她的故事：

姑娘名叫紅兒，十歲那年父親死后，后媽就把她趕出了家門，在一戶人家當了幾年丫鬟后，又把她賣到了青樓。因紅兒長得漂亮，老媽子就有意把她培養成搖錢樹，可紅兒卻抵死不從，昨天紅兒從青樓跑了出來就跳到了河里。幸好河水不深紅兒跳河的地方距這里也不遠，才僥幸留下了性命。

聽紅兒說出了自己的遭遇后，宋亭祥的眼眶也濕潤了。在他七歲那年，比他小三歲的妹妹在門口玩耍時被人抱走了，從此就下落不明，也不知道是死是活。