1834年的一天，兩個美國人正漫步于中國街頭，突然兩個乞丐沖出來乞討。美國人卡恩兄弟本想呵斥二人一番，結果發現年幼的小乞丐有幾分姿色，只是臉臟了些。看樣子，這是一對父女。卡恩兄弟看著女乞丐若有所思，隨后向她的父親比劃，表示想花錢買走女乞丐。女乞丐的父親原本不想答應，但看到卡恩兄弟不斷抬高的價碼，還是狠心將女兒售賣，沒想到卻將女兒推進了火坑。

卡恩兄弟購買梅阿芳

在鴉片戰爭之前，中國在西方人眼中還是一個神秘的東方大國，遍地黃金。西方一些投機者、冒險家，紛紛來中國尋找自己的商機。美國的卡恩兄弟便押上自己的全部身家，遠渡重洋，來到了中國。當時的中國還是一副“天朝上國”的姿態，中西方之間的貿易，基本被廣東十三行所壟斷。像卡恩兄弟這種沒背景的外國商人，根本無法生存。

而且在中國人看來，卡恩兄弟這種黃頭發、藍眼睛的外國人，就是沒有開化的蠻夷，對他們十分鄙視。這讓卡恩兄弟心中充滿了挫敗感。

但就這樣打道回府，他們心中又不甘。這個時候，梅阿芳被父親帶著出來乞討。

當看到梅阿芳時，卡恩兄弟心中瞬間便有了一個想法。當時美國人基本沒有見過神秘的東方女人，尤其是東方裹小腳的女人，在歐美市場更是珍寶。看這父女倆狼狽的樣子，估計也是底層百姓。他們只要把這個中國女人花低價買過來，包裝打扮一番，就可以在美國進行高價展覽。

當卡恩兄弟提出購買梅阿芳的請求后，梅阿芳的父親起初是不愿意的。任何一個父母，都不愿意將自己的女兒送人。但想到家里餓得面黃肌瘦的妻子，嗷嗷待哺的兒子，他還是一狠心，將女兒賣給了兩個金發碧眼的外國人。

梅阿芳被拐到美國

買來梅阿芳后，卡恩兄弟先是讓女仆為她洗漱，然后換上干凈漂亮的衣服。梅阿芳出來后，讓卡恩兄弟大吃一驚。真是人靠衣裳馬靠鞍，僅僅是換了一身衣裳，梅阿芳的氣質就上了一個檔次。如果稍加打扮，還不把自己那些美國老鄉迷得五迷三道。他們越想越興奮，隨后與梅阿芳簽訂了前往美國進行商業演出的合同。

對于梅阿芳來說，之前的她只是個沿街乞討的小乞丐，如今不僅能住在大房子中，而且能穿著漂亮的衣服，吃著美味的早餐，這是幾世修來的福分？所以她二話沒說便簽了合同。當然，卡恩兄弟為了讓梅阿芳在演出時有著足夠吸引人的噱頭，將她包裝成了清朝一位王爺的女兒，讓她對外聲稱自己是公主。

回到美國后，卡恩兄弟就開始為自己的演出事業而行動。他們先是將梅阿芳的名字改成朱莉葉·福奇，隨后又租了一個場地，讓梅阿芳表演舞蹈。但梅阿芳自幼被裹了小腳，腳部的力量根本不足以支撐她跳舞，況且她一農家女出身，哪懂得什麼舞蹈？所以就扭扭捏捏不肯跳。

但卡恩兄弟還是強迫她跳了一段。