裴元茂還不清楚究竟發生了什麼,卻知此事與自己脫不了干系,見著裴長淮,一頭撲跪在他膝前。
他哭道:“三叔,這可都是因為我麼?皇上有什麼要罰的,就讓我替你去,這是我的錯,我的錯……”
裴長淮勉力一笑,讓他起來,剛想說些什麼又連咳數聲,他只覺得腿腳發軟,渾身冷得要命。
裴長淮余光一瞥,倒看見不遠處停著一輛眼熟的馬車。他掀開自己的斗篷,將裴元茂往懷里摟了摟,似乎是想護著他不被誰瞧見。
他對余氏道:“嫂嫂,朝上的事你不必擔心,帶著元茂先行回罷,我還要去見一個人。”
余氏看他身上披著的斗篷乃是皇上所賜,想來是沒什麼大事了,稍稍放下心來。她溫聲喚著裴元茂:“茂兒,別再給你三叔添亂了。”
裴元茂不愿起身,還是裴長淮摸了摸他的額頭,說著回罷,他才隨了母親一起回了侯府。
裴長淮目送侯府的馬車消失在長街盡頭,又在寒風中靜立片刻。從不遠處跑來一位車夫打扮的男人,跪在裴長淮面前,先行一禮,再道:“小侯爺,我們主家有請。”
裴長淮望著他所指的馬車方向,低低咳了兩聲,復挺直腰身,不疾不徐地走了過去。
馬車錦簾輕卷,簾后是趙昀極英俊的眉眼。
他看著裴長淮,道:“上來。”
第44章:孤鶴鳴(三)
裴長淮行走有些不穩,手扶著馬車才艱難地踏上去。他坐到趙昀身側,簾子一放,撲過來一陣風,裴長淮不禁打了個冷顫。
看他嘴唇毫無血色,臉頰卻是通紅一片,想是凍得不輕,趙昀就將自己的大氅解給他,正要給裴長淮披上,裴長淮卻按住了他抬起的手臂,“不必了。
”
裴長淮神情中有一種冷漠,這冷漠不似冰那樣堅而寒,而是像天上的明月️,近在眼前卻又遠在天邊。
趙昀收回手,跟著冷笑了一聲,“小侯爺這樣子竟像是我欠了你似的。裴昱,我告訴你,劉項一定要死,這樣死已經太便宜了他。”
裴長淮道:“是因為你哥哥趙暄的冤情?”
趙昀一瞇眼,“你知道?”
裴長淮卻道:“我應該知道。”
如果這是他兄長裴文不曾了卻的業障,也應該由他來了卻。
“你入武陵軍,將矛頭直指劉項,是因為他與你哥哥被冤殺一案有關麼?”
“有關?”趙昀冷冷地說道,“可以說沒有他,我兄長就不會死。”
庚寅年淮州府鄉試中,有四位是淮州府本地豪紳子弟。
他們家族世代經商,在行市中互通有無,日益繁榮,又因彼此連著姻親關系,榮損與共,此次應試,這四個豪紳子弟就合計著齊力買通考官,提前拿到試題,好摘得一個舉人頭銜回家交差。
他們打聽到,主考官裴文乃正則侯府的嫡長子,官拜兵部侍郎,在武陵軍中兼任少將軍,作風手段極其剛硬;陪同副考官是兩位翰林大學士,皆是自命清高的文人一流,都不好入手。
唯獨提調官劉項,原本是窮苦出身,受老侯爺提攜才在武陵軍中領了個不大不小的官銜,其人有些好財,加上極貪酒肉,四個豪紳子弟便以送干果盒為名從中夾帶了一千兩銀票,作為敲門磚,前去試探劉項。
果不其然,劉項當天就召見了他們,四個人又當面送了他三千兩銀票,請他玉成此事。
劉項收下賄銀,在鄉試前利用職務之便,向四人泄露科舉題目,而作為提調官,劉項還在應試當日負責搜檢,暗自準許四人夾帶小抄進入考場。
本來這些做得是神不知、鬼不覺,也不知到底哪個環節出了問題,竟教其他考生察覺此事,鄉試一結束,某位考生就向府衙舉報鄉試中存在舞弊的問題。
裴文作為主考官,立刻開始著手調查此事。
那四位豪紳子弟做賊心虛,一下徹底慌了,畢竟舞弊一旦敗露,必然會遭殺身之禍。他們沒了辦法,只得將這丑事告知家中父母,四家便拿出一萬兩銀票私下里塞給劉項,請他一定幫忙從中斡旋。
劉項本來也沒想到什麼辦法,誰承想兩位副考官在甄別試卷時竟找出五個嫌犯出來,除了那四個豪紳子弟,還有一個寒門出身的考生趙暄。
這趙暄祖籍淮水,家中父母以務農為生,背景不深,此次淮州府應試,舉目無親,身邊也無親朋好友。
劉項一時計上心頭,火速找來那四名豪紳子弟以及他們的長輩,他說,此刻要想再保全功名是不可能的了,但他這里有一計,堪堪能保住他們的命,條件是他們要聽話,保證按他說的去做,無論現在還是將來,都不能將此事泄露出去,另外需得再拿出四千兩銀票來。
原本此事一經揭發,這四家的長輩就想著能保住孩子的性命便好,何況區區四千兩,對他們來說并不是什麼難事,便一口答應了劉項的條件。
往后就如裴長淮所知道的那樣,四名豪紳子弟聽從劉項吩咐,統一口徑,指認趙暄為舞弊的罪魁禍首,為自己換取戴罪立功的機會,沒有性命之憂。