無人關注的貧困區頓時成為了聯盟的焦點，新聞如潮水一般涌來：外星生物再次進化，徒手撕裂機甲，聯盟絕密計劃負責人失蹤……

　　每件事都刺激著人們脆弱的神經。

　　聯盟連夜向十二區派出增援，負責人就是上校。

　　池晝跟他們同行，只是另有任務在身。聯盟正在開發中的超級機甲“赤霄紅蓮”忽然失聯，負責人不知所蹤，池晝的任務就是帶回它。

　　那是池晝唯一一次失敗的任務。

　　任務資料被封存在絕密檔案，至今無人可以調閱。

　　上校帶領的隊伍結局同樣悲愴，整支小隊全軍覆沒，連尸體都在超高溫攻擊中化作灰燼。

　　只有上校得以幸存，并且帶回了一個令聯盟高層顫抖的消息。

　　外星生物揚言——百年之內，覆滅人類。

　　為了打破這個預言，聯盟這些年做了無數努力。

　　擴大軍校規模，組建更為強力的軍/隊，訓練哨兵和向導，使他們成為冷酷無情的戰爭機器。

　　找到“赤霄紅蓮”，和它命定的駕駛員，帶領新一代的哨兵和向導們保護聯盟。

　　對于這個計劃，上校感到悲傷。

　　他認為這是一代人的落幕。他和他的朋友們，甚至是被稱為聯盟之光的池晝，都即將成為過去式的征兆。

　　昏暗的辦公室內，上校看著搖曳的燭光，沒頭沒尾的說：“參加重孫的婚禮？誰還愿意搭理我們這群老古董。”

　　池晝跟著沉默了。他聽出了上校的言外之意。

　　半餉，池晝才低聲回答：“你要是真這麼想，就不會開格斗場了。”

　　上校從鼻子里發出幾聲笑，聽起來像是在哭：“算我犯/賤好了。

”

　　十二區外星污染后，上校從軍部退役，多方挽留無果。第二年，池晝找到上校，問他愿不愿意參與聯盟的機密計劃。

　　從此之后，聯盟十二區多了數個地下格斗場。

　　出身貧困的哨兵們在格斗場里揮灑著汗水和青春，賺取獎金糊口，只有最優秀的那些人，會被邀請到上校的辦公室吃炸雞。

　　這就是聯盟的機密計劃。

　　在象征著榮譽的軍校之外，上校為聯盟組建了一支地下軍/隊，馴養粗野的獵犬們，期待著有朝一日他們能在外星污染中出奇制勝。

　　像是夏野這樣憑空出世的選手，一向是上校的目標。

　　“你想見就讓他過來好了，”上校將話題拉了回來，隨手叫來一個兔女郎，“去把‘鐵騎’的駕駛員叫過來。”

　　—

　　林恪知聽上校和池晝打了半天啞謎，一直在旁邊埋頭吃炸雞，現在已經吃了個半飽。

　　聽見他們要叫夏野過來，頓時又緊張了起來。

　　林恪知不露痕跡的看了一眼沙發上的錢袋。

　　式樣復古的牛皮袋子，里面裝得滿滿當當，全都是地下格斗場的籌碼。

　　數額不小，換算成星幣的話，足夠一家人痛痛快快的吃喝玩樂一整年。

　　林恪知猜測，夏野或許需要這筆錢。不然，他完全沒必要帶自己來地下格斗場。

　　如果被上校發現，他跟夏野原本就認識，兩個人是串通好了來下注的，或許不僅保不住獎金，還有可能連累到他們的學業。

　　聯盟軍校規定，學生不得出入任何不合規場所，包括但不限于黑市和地下格斗場。

　　林恪知聽說，上校這人看起來慈祥，實際上卻不是什麼善茬。

　　在他的格斗場里犯事，后果很嚴重。

　　“上校，您愛吃炸雞嗎？”林恪知突兀的開口，“試試蒜香黃油醬吧，那位小姐說是新口味。”

　　他指了指旁邊的兔女郎，聲音里有一絲不易察覺的顫抖。

　　“年輕人很緊張嘛，”上校爽朗的笑了起來，一掃方才陰郁的狀態，“第一次來格斗場？”

　　林恪知點頭：“是的。”

　　上校打量他一番，意味深長的說：“哦……看來上七區還有不貪玩的孩子啊。”

　　林恪知有幾分不知所措。他以前確實聽說過地下格斗場，私立學校里不乏有錢又愛玩的小少爺，他們經常在周末溜出學校找些樂子，只不過林恪知從來沒參與過。

　　他雖然平時愛湊熱鬧，在學校里人緣很好，但這種有風險的活動，他是向來不沾的。

　　上校笑瞇瞇的問：“那今天怎麼想到過來玩的？”

　　他指指林恪知身邊的錢袋：“第一次來就敢全押，很有膽色啊。”

　　林恪知的頭上冒出細密的汗珠，竭力抑制著自己抬腿就跑的沖動。

　　上校是在前線歷練過的哨兵，此時看起來慈愛，實際上卻在審視著他。

　　林恪知開始頻頻看向門口，希望夏野不要過來得這麼快。他們還沒有串通過供詞，萬一露餡就麻煩大了。

　　很不幸，他的祈禱失效了。

　　辦公室的門被敲響了，篤篤篤三聲，很有禮貌的樣子。

　　夏野的聲音從外面傳來：“我是‘鐵騎’的駕駛員，現在可以進來嗎？”

　　上校放下酒杯，起身去開門：“很懂規矩嘛。”

　　池晝喝酒的動作停頓了一下，看向那扇門。

　　門口傳來的這把聲音很奇妙。嗓音清淺，聽上去年紀不大，偏偏說話時給人的感覺又很沉穩，明明剛剛擊敗了格斗場里的王牌，卻仍舊不驕不躁，仿佛這只是一件稀松平常的事，完全不必掛心。