三更梆子已然敲響，擎夜衛屬的前堂里依舊通火通明。

大都督丘苑山身著緗黃色蟒袍，倚坐在烏木打制的太師椅上，擦撫著手中的雁翎刀，他面色如常，似乎對于皇帝的圣裁全然罔顧。

“稟都督，喬指揮使到了。”

屬下來稟時，他依舊賞玩著手中那柄長刀，眼皮也未抬半分，銀亮的刀身映出他眸中陰寒的目光，直到喬珩進門，他才拿過錦帕仔細擦拭長刀，“珩兒你來了。”

喬珩漠然地上前行了禮，道：“見過都督。”

“這麼多年了，珩兒見了義父怎的還是這般疏遠。”丘苑山將刀收回鞘內，唇邊掛了抹笑，只是眼中未有絲毫笑意。

對于他所說的話，喬珩并未做出回應。

當年在闡業寺中，丘苑山一眼便相中了年少的喬珩，似是從他身上看到了自己曾經的影子，縱然心有執念怨恨，良善卻尚未泯滅。

不過，伴于君側多年，見慣了朝堂宮闈中的波詭云譎，不知從何時起，他便開始堅信難平的欲壑終會將人粉飾地面目全非，無人可免俗。

見他無動于衷，丘苑山倒也不介意，踱步到上前搭上他的肩膀道：“罷了，珩兒可知此時通傳你前來，是為何事？”

喬珩心知漏夜將他通傳回屬，必然是為了經他之手鏟除異己，而所謂“異己”，正是朝中曾上書彈劾過丘苑山的文臣。

這些人中多數都是些披心瀝血的臣子，大半生都為大朔竭盡忠誠，奈何欲加之罪何患無辭，隨意施以罪名便可將其滿門株連。

幸得喬珩暗中部署，明誅暗赦，才沒讓這些忠臣良仕含恨殞沒。

可于明處所見的終歸是擎夜衛倚仗權勢，忮害忠良，時日久了，敢于上諫的朝臣便已所剩無幾，加之西京連年大旱朝廷無所作為，近日百姓已生動亂，朝中眾臣近日所上奏折也皆是為了建言獻策，因而無暇再去顧及其他。

喬氏舊案中仍有諸多脈絡仍未理清，當年的傳諭內侍也被處理的干凈，單憑凌乾一己之力，絕不可能將此事做的如此周全，也定然是有人在幕后授意指使。

而命張騰前去徹查，是喬珩有意放出的風聲，因此丘苑山必定早已知曉，今日急傳，想必便是為了除去后患。

喬珩抬眸對上丘苑山，眸光清冷，面上未有絲毫波瀾，“屬下追隨都督多年，自然知曉。”

“既已知曉，珩兒稍后便替本都督走一趟吧。”搭在喬珩肩頭的手又施了幾分力道。

他眸中閃過絲縷陰郁，唇邊仍掛著抹笑，道：“戶部尚書凌乾，懷執怨懟，曾偽造書信意圖構害忠良，今已查實原委，奉本都督之命將其就地誅殺。”

“屬下遵命。”喬珩抱拳揖禮，不動聲色地避開了搭在自己肩頭的手，丘苑山手中一空，只好悻悻著將手收回，挑眉繼續說道：“近日珩兒案牘累身，義父顧慮你心力不佳，這便著些人與你同去從旁襄助。”

這話中的深意彰明較著，名為襄助實為監臨，為的是確保此行萬無一失。

聞言，喬珩依舊淡然，他又揖一禮，道：“謝都督垂愛。”

喬珩臨走前，丘苑山取下腰間的雁翎刀，復又叫住他道：“珩兒，這柄‘誅惡’需以血養刃，帶上它。”

接過刀，喬珩冷眼掃過它華美繁復的吞口，其上的睚眥鑲紋透著極重的煞氣。

今夜注定無眠。

行至凌府門前，同行的擎夜衛橫暴地走上前將門踹開，巨大的撞擊聲在幽靜的夜里顯得格外駭人。

眾人蜂擁而入，將前庭圍的水泄不通，而一眾身著黑衣的霜影也于此時悄無聲息地躍上屋頂，隱于四下秾重的夜色中。

待喬珩踏進府門，身后兩扇墨青漆就的大門便被人重新闔上。

與此同時，他手中的雁翎刀陡然出鞘，待命的霜影剎那間便從天而降，院中眾人還未來得及做出反應，已被寒利的薄刃已切入頸間，執刀者麻利地割斷了他們的喉管。

頓時滿庭血光彌散，那些擎夜衛甚至都還未來得及驚呼出口，便已紛紛斃命于刀下，直至倒地時仍是滿面駭然，至死也不明為何會如此。

喬珩垂眸瞟了一眼手中染血的長刀，面無表情地將其收回刀鞘，將未滾落的血滴一同納入其中。

誅惡，興許說的便是這般，兔起鶻落，干脆利落。

凌府的家將聞聲趕到時，入眼的只有遍地橫尸和立于血泊之中的喬珩，見此情景，無一不覺震驚，而震驚之余，卻是誰也不敢上前一步。

緊隨其后趕來的凌乾亦是被眼前的一幕驚的定在了原地，他嘴唇不住觳觫，道：“喬、喬大人……”

抬步越過腳下橫尸，喬珩緩緩走上前，目光最終定格在他身上，口吻肅冷地說道：“喬某今日前來，想必凌大人已知曉所為何事。”

當年密信一事，凌乾為保全妻兒性命無奈為之，為此，這二十余年來他終日活在對于摯友的負疚中，寤寐難安。

而到了今時今日，他心中卻有著說不出的暢意。