”

他所思獨到，所言又鞭辟入里，加之手上的動作頗為熟稔，王斷金對此倍感驚異，道：“這位公子……可也是榫卯師？”

“并非，只因我的夫人鐘愛這類新奇榫卯，這亦是他的信仰，我既敬愛他，便會終生愛他所愛。”喬珩笑著回答道，一句愛其所愛，終其一生，更勝許多地久天長的承諾。

此番回應，似穹石起涵澹，洶涌澎湃。

齊亓赤耳垂眸，將火銃裝填好，“不怕前輩您笑話，晚輩還想著待到將來四海太平之時，設立學舍，將自己畢生所識傾囊相授。”

王斷金欣慰的笑了，隨后側身拭了拭微微濡濕的眼角，道：“好！真好……”

數十年如一日的“庸碌”，他幾乎就快要忘卻了自己年歲尚輕時曾堅守過的信念——革新推陳，一條窮極一生仍未走完的路，而在途中又永失了太多太多的同行人……

即便這是一條尚未見光明的路，也終會有人為此振臂高呼，無畏求索。

“孩子，就朝那面墻打。”

齊亓屏氣懾息，端起火銃抵在肩頭，向著王斷金所指的方向扣下了銃栓。

嘭——

隨著一聲震耳的聲響，一縷青煙自銃口滾出，那節實心竹制成的子窠深深地嵌入院墻，只露出一截被硝石燒灼的焦黑的尾端。

火銃發動時的巨大沖力，震的齊亓端銃的左臂不斷發麻，手指稍稍脫力，他盯著院墻上冒出的絲縷硝煙，顧不得肩胛傳來的痛楚，道：“成了……”

“亭硯！”喬珩忙接過他手中燙熱的火銃，輕揉那只輕微顫抖的手，道：“手怎麼樣？疼不疼？”

“成功了……玊之……我們、我們成功了！”

回到臥房掀開襟口，齊亓肩頭被銃托抵過的地方已是青紫一片。

喬珩斂眉盯著那片淤傷，眉目間微帶怒意，道：“傷成這樣，那銃還得改！”

沉著臉從白瓷藥盒中沾取出些藥膏敷涂在他肩頭，手上的動作卻是無比輕柔的。

見他這副模樣，齊亓支起身子，軟聲軟氣道：“我的好玊之，這是在同一桿銃置氣麼？”

“……”

確是置氣，因由無他，全然是為了自己沒能及時發覺銃托的沖力問題。

他半晌不語，齊亓伸手扯著他的衣袖，左右搖晃幾下，道：“不回話，嗯……那便是在同我置氣……”

喬珩當即泄氣般輕聲嘆氣，擒住他那只亂晃地手著力捏了下，柔聲道：“莫要亂動，肩上的傷不疼了。”

“疼，但也不及玊之心疼。”齊亓一向面皮薄，道出這話時自然又是從耳尖一路紅到了脖頸，喬珩緊跟著心尖一顫，“……都是從哪學來的。”

既已開了頭，再繼續下去便也不是什麼難事，他的指尖在喬珩掌心輕撓，“心之所及，便說了。”

“傻瓜……”

撂下藥盒，將齊亓壓回被褥間，復又輕吻了他的額頭，“亭硯，先歇息會兒吧，待你休息好，一同看看那銃托該如何調試。”

“嗯。”

經過一番調試，火銃強大的沖力缺陷得以改善，子窠也由竹節改用了鉛鑄，內里填充則是選用了碳末、鐵渣和硝石。

齊亓也在一次次的嘗試中，漸漸摸索出如何駕馭這樣一桿“冷血殺器”。

火銃雖不及弓箭的射距，但具有更為輕便且威力強勁的優勢，即便只采用尋常的硝石作為原料，其殺傷力仍是不可估量的。

當務之急是趁著邊境局勢尚緩和之際，將火銃推行至軍中，而齊猛便是此舉的突破口。

八月暑仲。

齊亓站在侯府門前已有兩個時辰，薄汗早已浸濕了里衣，眼前朱紅的大門仍緊閉著。

一連十六日，他每日都會帶著火銃前去求見齊猛，而每次都不出意外的吃了閉門羹。

“這位公子，我們侯爺說了不見客，”起初幾日，府中的管事還會向齊猛稟報，后來只是開了條門縫兒便將他婉拒回去，“外面的日頭這樣足，曬久了人受不住，您還是盡早回去吧。”

齊家的兒郎，生來骨子里就帶著股倔勁兒，而這股勁兒在齊亓身上更彰顯的淋漓盡致。

“沒關系的，我就在這等他。”齊亓抹了把額發間的汗珠，不見絲毫要離去的架勢。

“哎……真倔。”管事嘆了聲氣，掩上了僅有的一道門縫。

齊猛邁步出了前堂，遠遠的便瞅見管事正在門口轟人，待門闔上，他開口問道：“那小子還在門口戳著？”

“是……那位公子已經來了十六日了，日日都在府門口枯站到酉時才肯離去，小的已經告知他您不見客，這人也真是倔，非說要在門口等您……”

“行了，我自己去看看吧。”

正午的烈陽火輪高吐，草木卷葉。

齊亓體內仍有“委蛇”的余毒，即使已在服藥調養，身子依舊不可與往昔相比，如此曝曬在火傘高張之下，不禁開始有些搖晃。

當侯府的大門敞開齊猛眉頭緊鎖走出門時，齊亓努力穩住身形，掩去一身狼狽向他走了兩步，“大……侯爺。”

時至今日，齊猛才正視了多年不見的幼弟，曾與自己一同策馬揚鞭、揮汗沙場的不羈少年，早已埋沒在雁棲關的黃沙中，此時站在眼前的青年是這般消瘦羸弱，唯一不曾改變的是他眼中那抹不屈的光。