喜慶的紅燈在蕭蕭北風中失魂似的搖晃，周遭一片肅靜，入耳的也只有風打絹布時的簌簌聲。

喬珩剛走近殿門前，便聽聞殿中傳來一陣劇烈的咳聲。

殿前已有內侍官恭候，一見喬珩便躬身上前，道：“喬大人，您可算來了，快請隨奴才進來吧。”

殿內窗扉緊閉，沖鼻的苦澀藥氣和著裊裊的安神香，充盈了一室。

虛弱地倚靠在龍榻上的明宥帝，此時已是面色如灰，形似枯槁，他探出一只消瘦的近乎枯萎的手，顫巍巍地招呼喬珩上前。

“咳、咳咳……是喬珩來了麼，快到寡人身前來。”

屏退殿中伺候的宮人內侍，喬珩不疾不徐地行至龍榻前，揖禮，道：“臣喬珩，參見皇上。”

走到近前，喬珩身負的數九寒氣又摧得皇帝掩唇猛咳了兩聲。

“免禮吧，咳咳咳……”

他居高臨下地俯瞰著已瘦弱的不成人形的皇帝，事到如今，他卻并不覺快意，臉上亦無悲憫之色。

明宥帝咳得厲害，病容染上酡紅，才稍有了幾分“人”的顏色，他無力地瞥了眼掌心中的血絲，道：“喬珩……你可知寡人在這大好的日子里將你召來是為何事。”

喬珩依舊漠然，道：“臣，不敢妄斷圣心。”

“你在寡人身邊也有十余年了，卑躬屈膝了這些年……想必早已膩煩了。”

他緩緩轉頭看了眼榻前半掩的垂簾，似是要越過那奢靡的團金絲幔帳看向喬珩，可目光卻始終空洞。

話已至此，喬珩便直言不諱地回答道：“陛下甚是慧眼如炬。”

他的回答明宥帝并不覺意外，反倒像是如釋重負般笑道：“皇位極權，多少人求而不得……可這龍椅，寡人坐的并不遂心暢意。

”

此時殿中只有他二人，這話雖是說與喬珩聽的，卻更像是在自嘲。

鎏金銅香爐燃著的安神香，在密不透風的暖閣中堆積濃重，喬珩緩步走上前將其熄滅，“不遂心暢意麼，可依臣看，陛下倒是隨心所欲。”

明宥帝笑嘆一聲，輕闔了眼，道：“隨心所欲……呵，九重宮闕晨霜冷，寡人若是說有太多身不由己，你信麼？”

喬珩訕笑，折回至龍榻前，睨了他一眼，道：“身不由己？這就是你拉著所有人都陪著你不得好死的理由麼。”

明宥帝道：“確是不得好死……權位，性命，皆是旁人手中的一步棋，幾時由過我？”

“陛下別是病勢綿惙，神思有些不清了，貴為天子，又何來受人擺布之說。”

“當年……當年寡人被架上這個位置之時，便知道往后的一切再不由我……崇太后與那丘苑山……過往種種……你不是一直都想知道麼……”

他用盡全力抬起手來，最終也只是扯住喬珩大氅的下擺。

“為了皇權……太后與丘苑山不惜通敵，意欲將軍用輜重拱手贈與北蠻人……從前的戶部尚書喬懷誠得知此事后便多次上書彈劾，因此而被降罪，全族受累……”

聞言，喬珩的目光更為冰冷，身處暖閣之中許久，也化散不去他周身愈發侵人的寒氣，“可你既知其中原委，仍親手下了那道詔書。”

皇帝徒然松開了手，“我……又能有什麼辦法，我只是傀儡！只是一個傀儡罷了！”

說到最后，他幾乎是用盡全力咆哮出聲的，而后又猛地咳出一大口血。

喬珩冷眼看向癱倒在龍榻上的明宥帝，他明黃的寢衣襟口沾滿了大片黑紅色的血漬。

得到了想要的答案，他一刻也不想再做停留，轉身便向殿外走去。

“留步……”身后傳來一聲悶響，明宥帝已跌下龍榻，他拼力匍匐著，一雙染血的手在錦繡團紋氍毹上留下一道長長的血印。

“寡人還有最后一事求你……”

喬珩面無表情地轉過身，走到他身前停了步，慢慢蹲下身凝視他，道：“陛下請講。”

明宥帝伏在地上，一只手扒上喬珩的靴面，手背上一道道青筋微微凸起，他如死灰般的眼中閃過一絲微弱的光，“待我死后，這江山……咳咳，趙氏百年的基業，喬珩，你要替寡人守住……”

“陛下，還請恕臣難以從命。”他抓住明宥帝的手，拂向一旁，冷聲道：“您趙氏的江山與我何干，我不過是你豢養的一條狗罷了。”

皇帝眼中僅有的亮色稍縱即逝，重歸于一片死樣的混濁，“替寡人拿紙筆來……寡人這就擬詔……擬詔……予你封王攝政，扶持太子，這江山……絕不能落入太后手中……”

大朔榮雋十八年冬。

在這一年的最后一日，山陵崩，八音遏密。

喬珩踏出宮門時，宮墻內已亂作一團，啜泣聲，哀嚎聲此起彼伏，不絕于耳。

天空灰蒙壓抑，不知何時，又飄起了細雪。

二十余年前的夙怨，今日便可沉冤昭雪了。

擎夜衛屬。

喬珩的突然出現，是丘苑山始料未及的，他面色陰沉地抄起那柄雁翎刀，好整以暇走出前堂，“今日刮得是陣什麼風，把喬大人給吹來了。”

一眾擎夜衛也緊跟著魚貫而出，各個手持長刀，將他緊緊圍在其中。

喬珩睇視著丘苑山，道：“我因何而來，想必都督心里比誰都清楚。

”

話音甫落，他飛速抽出腰間佩刀，刀鋒寒芒溢現，如他此刻眼中的目光一般，狠厲而駭人。