次年春，喬珩輔佐幼帝趙之循登基。

崇太后則因勾結外臣，意圖謀叛而被禁足于長樂宮。

喬珩下令遣散了太后身邊侍奉的宮人，凡與之親近者一律除籍遠放。

初春時節，翠色浮動，榮態百呈。

長樂宮中卻是一派蕭瑟孤冷，往日碧瓦朱甍，掎裳連襼的宮闈，如今已無人愿意靠近一步。從前窮奢極欲的崇太后，今時獨自守著這座“冷宮”，不過月余便已面容清癯，形同老媼。

聞聽宮門有所響動，她連鞋履也顧不得穿，瘋婦般踉踉蹌蹌地撲至房門前，從那扇已被她用指甲摳撓的不成樣子的木門向外望去，只見身披墨錦長袍的喬珩正朝著宮院內走來，袍擺處的鑲金蟒紋格外刺痛她的雙眼。

絞著門上冰冷的鎖鏈，甲片的斷裂處又滲出血來，她怒視著門外的來人，低聲斥道：“喬珩！你弒君犯上，篡權奪位，其罪當誅！哀家倒要看看，你這奪來的王位能坐到幾時！”

喬珩信步上前，微挑眉，道：“太后您說笑了，本王委實擔當不起這一句‘弒君犯上，篡權奪位’，倒是您，以鉤吻替換先帝藥中的黃芩，此舉當真做的纖悉無遺，也多虧了您的襄助，否則，先帝死前也不會將攝政王一職托付予我。”

“什、什麼……”崇太后愕然，目眥欲裂，干涸皸裂的唇瓣不住地打顫，“為什麼不是丘苑山？丘苑山呢？他在哪？！過了這麼久，為何還不見他來救哀家出去！”

皇帝崩逝的噩耗遠比權臣的死訊更甚囂塵上，甚至仍有不少人并未發覺擎夜衛屬已遭血洗，加之喬珩早已將其消泯之事封鎖斷遏，被囚禁于長樂宮中的太后自然也無從知曉。

喬珩輕笑道：“太后想見丘苑山？本王倒是不介意送您一程。”

“你什麼意思……”

“丘苑山已死，您怕是只得與他泉下相見了。”

崇太后腳下一軟，隨即整個人跌坐在地，淌血的手死死摳住身下鏨金的地磚。

凌亂的發絲遮蓋住大半張臉，看不清她此時面上究竟是何表情，只見她肩頭輕微地顫抖，而后便聽到一陣歇斯底里地笑聲，“哈哈哈哈哈……死了？你說他死了？”

喬珩打開懸于門上的鎖鏈，推開滿是抓痕的木門，將那柄名為“誅惡”的雁翎刀扔到她面前，道：“這柄刀，太后您應該認得吧。”

太后抬指撫過刀身上枯干暗紅的血漬，囁嚅道：“這是……哀家入宮前贈與他的……”

一滴淚落在刀身上，洇開了早已干涸的血跡，“哀家這輩子所做的一切謀劃，扶持別人的兒子登上帝位，所做的事從未有過一樁一件是名正言順的，就連這太后之位都是哀家不擇手段爭來的……”

她邊說邊蹣跚著站起身，猛地揪住喬珩胸前的衣襟，低聲道：“可那又如何……你以為哀家會后悔麼？你錯了，哀家從不后悔！……”

說著，她又緩緩松開手，俯身撿起地上的雁翎刀，步履沉重地走入內殿，“哈哈哈……哀家不后悔，哀家終于可以同他名正言順的在一起了……”

當夜，崇太后自刎于長樂宮中。

新帝即位第二年，改國號為昭武。

這一年，攝政王喬珩將曾經赦放的名仕良臣悉數尋回，請其重新入仕為官，并對皇權與軍權實行了大刀闊斧的改革，徹底祓除了明宥帝時期的奢靡腐敗之風。

開設了專注榫卯與其他先進技術研發的「機樞堂」，齊亓也會隔三差五的去往堂中指點一二，不久后，除了火銃這類輕火器外，以火炮為主的重火器也相繼問世。

后又在京中建立了「火器營」，敦請甘昭為掌印統帥，抽調兵士約五千余人組成一支專攻火器作戰的部隊，后世稱之為“神機營”。

大朔由此步入了火器時代。

昭武元年，冬。

又一年冬雪將至。

攝政王府中的紅梅早在初雪降臨之前便已開放，馥郁幽芳氤氳了滿園。

齊亓領著初五走到梅花樹下，短短兩年時間，他的兩鬢已是斑白。

去年，德叔因年事已高，遂告老請辭，喬珩特許他留在喬府舊邸中養老，臨走前，他看著齊亓花白的發絲落淚了許久，齊亓則是笑著擁抱了這位“老朋友”。

他如今已然不在意這些了，就連李無言特意向霍晁古要來的“烏發秘方”，他也只是欣然收下，隨后便妥善安放在錦盒之中不再去翻看。

與其將時間浪費在躊躇年華流逝的苦悶當中，不如多攢下片刻時光，與所愛之人好好的生活。

“花花開了！”初五仰著稚氣的小臉，揮舞著小手指著樹上的梅花，興奮道：“爹爹！爹爹！抱抱初五看花花！”

“好，乖兒子，爹爹抱。”齊亓笑著蹲下身，正欲抱起初五，忽聽身后傳來一聲輕咳，回頭看去，只見喬珩拿著一件大氅向他二人走來，佯裝厲色道：“臭小子，又纏著你爹爹。”

見喬珩走來，初五忙挺直了身板，奶聲奶氣的喚了一聲：“父、父親……”

“我說玊之啊，你怎麼又嚇唬孩子。

”齊亓側頭嗔了一句，便不再理會他，轉過頭攤開手對初五說道：“來吧，爹爹抱你看花兒。