咸寧帝見了謝琢，還關切了兩句：“聽說延齡前兩日都告病在家，可大好了？”

　　謝琢垂眼：“勞陛下掛念，已經大好了。”

　　“嗯，今年冬天較往年更為寒冷，延齡體弱，定要注意御寒。”咸寧帝放下手里的折子，揉了揉眉心，心煩地讓宮人把燃著的熏香滅了，又憂心道，“今年無定河一些河段，河面開始結冰了，等來年一開春，冰層融化，再加上春雨不絕，河水又將泛濫，淹沒萬頃農田，春耕必會大受影響。”

　　他長長嘆了聲氣，“農人都難啊，看天吃飯。”

　　謝琢勸慰道：“陛下心懷天下，哀民生之多艱。臣相信，人定勝天，只要治理得當，一定可以將影響控制在最小的范圍。”

　　“嗯，你跟朕的想法總是相同。”咸寧帝閉上眼，手指搭在鑄金的扶手上，敲了兩敲，“朕日前宣工部尚書議事，延齡也在。”

　　謝琢回答：“臣當時正好在殿中。”

　　那日，咸寧帝看完折子后，宣來工部尚書，讓他擬出章程，應對水患。沒想到工部尚書當場就開始跟咸寧帝哭訴，說工部無人可用，治理河水也沒有良策，才導致無定河的水患屢治屢泛，次次都淹沒良田無數。

　　“你當時進言，說是否可以臨時開設制科，選拔特別之士，入工部任職。這幾天，朕仔細想了想，工部這些年，也確實沒見什麼有才干的，你的想法很是可取，所以朕兩天前，擬了一道增開制科的旨意。”

　　咸寧帝閑話般，苦惱道，“希望此次能選出可用的人來，朕不奢求，一兩個也足矣。”

　　制科與普通的科考不同。制科通常由皇帝因朝中所需，臨時下詔安排，用來發掘有特殊才華的人，只要登科就會授予官職，立即上任。

　　“當今海晏河清，人才濟濟，陛下定能如愿。”謝琢眸色微凝，原來如此——

　　兩天前，他因寒疾昏迷，告病在家，那天在文華殿中輪值擬旨的，正是盛浩元。

　　普寧寺中，古剎寂靜。

　　溫鳴將抄好的經文供到佛堂。

　　很多稍有錢財的人家想抄經供佛，求得庇佑，但常常受不了抄經的繁瑣枯燥，或者根本不識字，便會購買手抄的經卷，只在末尾落下自己的名字。

　　而抄經的事，方丈都會委托給借住在寺中的文人，交付銀錢給他們，讓他們用來維持日常筆墨的開銷。

　　也是因此，溫鳴一直很感激普寧寺的方丈。

　　他將經卷擺好，不敢直視佛像的眼睛，急匆匆地從佛堂出來，見方丈緩緩行來，連忙雙手合十。

　　方丈須發皆白，神情和藹：“聽弟子說，溫施主昨夜腹痛難忍，還抄經到天亮？”

　　“有人給了我舒緩腹痛的藥丸，吃了兩次，已經好多了。”溫鳴昨晚睡不著，又舍不得點油燈，干脆拿著紙筆坐到佛堂里，就著長明的燈燭，抄經抄到雞鳴時分才停筆，此時眼下的青黑很是明顯。

　　他盯著青磚縫隙間長起來的雜草，澀聲道，“方丈，我昨日所做之事，有違本心，更有違做人之根本，甚至我之后的一輩子，都會因此陷在泥潭中。”

　　方丈溫和地問：“既然已經知道會陷入泥潭，又為什麼會去做？”

　　溫鳴想，是啊，他為什麼會去做，會在得知陛下要開制科后，接下盛浩元的帖子？

　　只不過，這或許是他唯一的、最容易抓住的機會——治理河道、興修水利，是他最擅長精通的，也是他曾經的夢想。

　　可是，就算他確定全洛京的舉子中，找不出兩個在水利方面比他更厲害的，他依然不覺得自己一定能考上、能被授予官職。

　　他回想第一次進洛京，雄心壯志，自以為苦讀數年，才學在胸，就算不能在洛京闖出一片天地，也能有一席之地可以棲身、施展才華。

　　盛浩元言辭友善、幫他請大夫時，他也以為對方是出于善心，或者看重了他以后的前程，想著日后一定要好好報答。

　　可是，他沒想到，在會試的前幾天，盛浩元隱晦地問他，想不想知道本次會試的題目。甚至，盛浩元說他可以保證他一定榜上有名，進入殿試，親面陛下。

　　他那時是怎麼回答的？

　　他說，這是欺騙世人、蒙蔽圣聽，是將天下舉子數年甚至一生的勤勉視作無物的骯臟手段！

　　是玩弄權術，甚至因為能左右無數人的命運而沾沾自喜、洋洋得意，是無恥！

　　他厲聲呵斥，我溫鳴絕不會與爾等為伍！

　　可是，在隨后的會試中，他落榜了。

　　他心中憤懣，卻沒有任何證據證明是盛浩元從中作梗。

　　他無顏面對為他操勞一生的母親和憔悴的妻子，只能借住在寺廟，更加努力地讀書，妄想能夠以絕對的才華，破除小人的謀算。

　　可是，他再次落榜了。

　　在張榜的當日，盛浩元還特意找到他，滿面笑容地恭喜他，說他策論寫得非常不錯，得了考官的贊賞，其實已經有了入殿試的資格。又遺憾告知他，最后，禮部尚書以“犯了忌諱”這樣含糊的原因為由，將他剔除了。

　　他連著幾宿沒睡。

　　他有錯嗎？

　　他無力撼動盛浩元和他背后的徐伯明以及二皇子，不想因為自己禍及家人，所以他不敢吭聲。