”

　　他偏過頭，對上溫鳴的目光，語氣誠懇，“溫兄經綸滿腹，此次制科定能被錄用。”

　　溫鳴端著茶杯的手一顫，差點將茶水灑了出來，他避開謝琢的視線：“……承謝侍讀的吉言。”

　　吳禎見這情景，笑著插話：“我也覺得溫兄此次定能被錄用，說不定進了工部，來年去治理泛濫的洪水，按照溫兄之才，必能立下功勞，日后考評升遷都順順利利，還能將家人接入洛京。”

　　溫鳴聽懂了。

　　這是吳禎在給他描畫日后的美好圖景，只要他聽話，上述的這一切，都觸手可及。

　　他沒有接話，只默默地喝了口茶。

　　吳禎的臉沉了一瞬。

　　這時，門被敲開，侍從將蒸糖肉端了進來。

　　蒸糖肉顧名思義，就是將一塊大半為肥白的豬肉刷滿紅糖等佐味料，橫三刀豎三刀，切成九塊，再一起放入蒸籠中。蒸熟后，色澤紅亮，只不過不管是看起來還是吃起來，都格外肥膩。

　　吳禎一看，指點琴臺的侍從把菜盤放到溫鳴面前：“還是盛兄體貼溫兄，知道溫兄很少能嘗到葷食，這次就讓溫兄一次吃個夠。”

　　他熱情道，“溫兄可一定要把這盤肉吃完啊，千萬不能辜負了盛兄的一番心意！”

　　溫鳴拿起了筷子。

　　最初三塊，溫鳴尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大塊，這三塊，幾乎已經是溫鳴整整一年葷食的分量。

　　盛浩元和吳禎都看著他，他不敢停筷，只能一口接著一口地繼續往下咽。

　　同時，盛浩元余光里，也在注意謝琢的反應，看他有沒有表露出不忍或者憤怒之類的神情。

　　謝琢神情淡淡，無所覺般，喝了一口溫茶后，問起：“盛兄不是說琴臺新來了一位琴師，一手古琴技藝卓絕嗎？”

　　“怪我怪我，差點忘了琴師還候在外面！”盛浩元不再管溫鳴，笑著讓人去把琴師叫進來。

　　溫鳴本就不懂琴曲。

　　雖然古琴是雅樂，但他家里為供他讀書，已經再無余力，他也專注于詩書文章，心無旁騖。

　　此刻，他不覺得讓盛浩元和吳禎都如癡如醉的琴曲有多悅耳，他正在極力地將肥肉往下咽，同時用盡全力，不讓痙攣的胃把剛剛好不容易咽下去的肉再吐出來。

　　等幾曲后，琴聲徹底停下，溫鳴也徹底將盤中的蒸糖肉吃得一干二凈。

　　吳禎像是沒看見他發白的臉色，撫掌大笑：“看來盛兄點的菜，果然合溫兄的口味，看，一點肉渣都沒剩下，餓成這樣，也不知道溫兄多少日不食肉味了。”

　　他又故作疑惑，“溫兄不向盛兄道聲謝？”

　　溫鳴緩了緩，吸了口氣，才站起身，低聲道：“謝盛待詔體恤。”

　　盛浩元笑意溫和：“小事而已，如果溫兄真要謝我，可否替盛某敬這位琴師一杯酒？剛剛彈奏的幾曲，蕭索處，讓人差點潸然淚下。”

　　“應當的。”溫鳴倒了兩杯酒，又端著酒杯站到琴師面前。

　　琴師再是被人夸贊技藝高超，說到底不過是一個伶人，他起身慌忙道：“我怎當得起……”

　　再看面前端著酒杯之人的神情，竟隱約有幾分懇求。

　　琴師見慣了名利場，看出了溫鳴的處境，沒有再客套推脫，接下酒杯，一飲而盡。

　　這之后，溫鳴都沒有再說話，只是聽著盛浩元聊著二皇子喜歡書畫，熱衷與有才之士結交，以及許多朝內朝外的消息。

　　他忍著腹內的絞痛和幾次涌上來的惡心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布滿前額。

　　他不由開始想，現在這個時間，他的母親和妻子，應該已經點起油燈，開始繡花或者縫補衣服。

　　不知道他上次托人寄回去的銀錢和信她們收到沒有，那點銀錢是他抄書攢下的，若收到了，她們就可以去買布來做過冬的衣裳，或者換點米面……

　　怎麼和盛浩元他們告別，又是怎麼走出琴臺的，溫鳴幾乎沒什麼印象。只記得無人注意他后，他終于壓抑不住，將剛剛吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出來，腹痛卻依然沒有緩解。

　　喘著粗氣，他緩緩從暗處走出來，看見站在街邊的人，不由苦笑道：“好像每次溫某無比狼狽時，都會被謝侍讀撞見。”

　　謝琢像是沒注意到溫鳴的狼狽：“我只是想來告訴溫兄，此次陛下是因為憂心今年冬日比往年嚴寒，無定河已經結冰，來年開春會發洪水，才開了制科。我相信，這是良機，溫兄的才華定不會被埋沒。”

　　溫鳴此時全身虛軟無力，仍拱了拱手：“勞謝侍讀特意前來告知。”

　　謝琢沉默地回禮，準備離開。

　　放下手，溫鳴覺得自己有些站不住了，他上半身靠著粗糙的墻面，注視謝琢的背影，突然沙啞開口：“謝侍讀。”

　　謝琢停住腳步。

　　“若世道污濁，你會如何？”溫鳴問完，不等謝琢回答，失神地注視著地面，再壓不住情緒般，突兀地笑出聲來，笑聲沙啞如哭聲，

　　“我就像……螻蟻，根本不用洪水滔天，只要一場雨，或者一瓢水，就能將我徹底掀翻、淹沒，四面八方都沒有我的去路……我曾經以為，我只要能好好讀書、只要問心無愧就行，可是、可是……”