站在方彥身后一個年紀不大的，取出紙筆，靦腆道：“在下有個不情之請……”

　　盛浩元笑道：“延齡，他們幾個可是一直念叨著你。”

　　謝琢溫和詢問：“請問是有何事？”

　　“我、我——”那人鼓起勇氣，遞出紙筆，小心翼翼，“可否勞請謝侍讀在紙上寫上‘金榜題名’四個字？”又趕緊道，“要是不行也沒關系！”

　　這不是什麼過分的要求，謝琢接過紙筆，就近找了個地方寫起來。

　　等那人接過未干的墨跡，雙眼發亮：“我要把謝侍讀的筆墨貼身存放，不，要供在我的床頭！文曲保佑，下次考試，我一定下筆如神！”

　　眾人哄笑。

　　從坐下來開始就沒什麼存在感的溫鳴也配合地笑了笑，不經意間對上謝琢的視線，他輕輕頷首，算是見禮，沒敢有多余的表示——

　　想來，若是被別人知道謝侍讀給過他藥丸，還替他請過大夫，可能會給謝侍讀添麻煩。

　　方彥端起一杯酒敬向謝琢：“祭酒曾特意去要來了謝侍讀在殿試中的策論文章，還說謝侍讀的文章，切入點格外獨到，又言之有序，璧坐璣馳，徜徉恣肆，讓我們認真傳閱研讀，若能學得三分，此次的科舉便不在話下！”

　　十九歲高中探花，無論放在哪朝哪代，都是不世出的才俊，方彥這話說得真心實意。

　　謝琢神情不見自傲，以茶代酒：“祭酒謬贊了。”

　　一番寒暄后，謝琢入座，方彥則坐到他右手邊，聊起經學文章。

　　盛浩元此次的目標本就不是方彥，見方彥找上了謝琢，正好省心，便端著酒杯，去跟同方彥一起來的人聊了起來。

　　溫鳴坐在角落里，很少和人交談，更沒有去結交的心思。

　　他很清楚，盛浩元把他叫過來，不過是想讓他看看，連太學中極有聲名的方彥都對他恭敬有加，而他溫鳴不過一個兩次科考都榜上無名的窮書生，有什麼資格駁他的面子？

　　不過當溫鳴看見盛浩元同人相談甚歡的一幕時，他突然像是墜入冰窖，渾身發冷。

　　盛浩元仿佛一個爛了心腸的獵人，不斷搜尋著獵物，讓獵物落進自己的陷阱后，就在一旁笑眼看著獵物死命掙扎，直到再也掙扎不動，不得不放下一切堅守的東西，匍匐在地，向他乞食。

　　他能看得出，正在和盛浩元聊天的那個人，身上的衣服已經洗得發白，隱蔽處還有針線的痕跡，手掌上除開握筆的地方，也布著硬繭，但說起科考，眼中卻熠熠有光。

　　這一剎那，他隱約看見了曾經的自己。

　　不知此人家中是否也有頭發花白的父母整日為生計奔忙，節衣縮食，是否有妻子省吃儉用，病了都舍不得買藥，只為替他籌措筆墨，相信他一定能高中。

　　溫鳴袖口下的手緩緩握成了拳，連指甲陷進了掌心中也不自知。

　　天色漸晚，眾人在玉津園門口作別，盛浩元將人都送走后，對今日文會的收獲還算滿意。

　　他見謝琢還在，關切道：“怎麼不見延齡的馬車？”

　　謝琢手攏在文士服的寬袖中，不急不躁：“不礙事，我在這里等等，盛兄事務繁忙，不要耽擱了，先走吧。”

　　“既然如此，那我就先走了。”盛浩元往馬車所在的位置走去，朝車夫使了個眼色。

　　很快，車夫深深弓著背，慌張道：“小的該死，忘記帶馬凳了，是小的疏忽了……”

　　盛浩元皺眉，斥了一句：“怎麼做事的？”

　　車夫抬起頭，犯愁道：“是小的的錯，車架太高，主子想踏上去不方便，若主子不嫌棄，可以踩著小的的背上去。”

　　盛浩元沒有立刻答應。

　　反而站在原地，像是在等著什麼。

　　站在幾步外的溫鳴將這情形看得清楚，對話也聽得清楚，甚至能看出車夫拙劣的演技。

　　可看出來了又如何？

　　盛浩元要的，只是他的一個表態。

　　腳下仿佛有千斤重，垂在身側的手顫了顫，這一剎，溫鳴沒有想別的，他只是認真算了算，今天十二月十一，制科開考在十二月二十六，還有十四天。

　　只有十四天了。

　　就算這會讓他一腳踏入另一個泥沼。

　　一瞬的怔神后，溫鳴朝馬車的位置走了幾步，嗓音干澀道：“若盛兄不介意，”雖然心里已經做了決定，但真正說出這句話時，溫鳴的嗓音還是顫個不停，他頓了片刻，才把話說完，“可以將溫某做為登車的腳踏。”

　　當膝蓋砸到地上的那一刻，溫鳴甚至恍惚間覺得，能夠參加制科、能夠展現出自己的真才實學、能夠以多年所學為百姓立命，都不是他本該得的，而是盛浩元賞賜的、松開指縫漏下來的機會，需要他折去傲骨、剝下尊嚴才觸得到。

　　可是，這明明如此荒謬！

　　如此……荒謬。

　　盛浩元沒有真的踩上去，反而表情震驚，作勢要去扶：“溫兄，你這是做什麼？溫兄這般，是陷我于不義啊，若今日之事傳了出去，說我盛某以人力為畜，我該如何自處！”

　　踩著人的肩膀上車，怎麼會有看著一個傲骨錚錚的人親自跪在地上，自請當他的馬前奴有意思？

　　溫鳴隔了幾息才抬起頭，視線有些渙散：“是溫某擅做主張，讓盛兄難做了。