溫鳴跪得筆直。

　　他今早臨行前，只用冰渣混著雪水，咽下了半個冷饅頭，現在，他腹中絞痛，但聽著耳邊尖利的求饒聲，他卻很想笑。

　　荒謬啊。

　　曾在他的試卷上寫下“犯忌”批語的人，此時此刻，竟完全說不出他溫鳴洋洋數千近萬字，到底哪一個字犯了忌諱。

　　又是因為哪一個字，讓他榜上無名，讓他無緣殿試，讓他窮困潦倒，讓他的母親和妻子在他不知道的時候，默默死去。

　　真是，荒謬。

　　咸寧帝沒有理會哭喊的吳真義，問溫鳴：“為什麼特意等到這次制科？”

　　溫鳴深深地伏下身：“臣有私心。臣生于世，不可不顧及年邁操勞的母親和一心為臣的妻子。臣于幕后之人，猶如蜉蝣撼樹，不自量力。臣不敢因為所謂的正氣和傲骨，連累家人殞命。”

　　以前不敢，為什麼現在就敢了？

　　他話中的意思再明顯不過，咸寧帝沒有追問，轉而問徐伯明：“徐卿還有沒有什麼想說的？”

　　徐伯明似乎已經冷靜下來，嘆息道：“臣自入朝以來，敬終慎始，入閣后，心知自己手握無數人不可及的權力，更是戰戰兢兢，如履薄冰，不敢行差踏錯。臣知道，現在無論臣說什麼，都如狡辯，但臣相信，陛下圣明，必不會被奸人混淆視聽，一定會還臣一個清白！”

　　這番話說得甚至情動，但他心里卻不如表現得這般平靜，反而已經在怨罵盛浩元，口口聲聲說著已經將溫鳴徹底掌控，絕無錯漏，實際上，卻出了這樣的事！

　　現在，他要賭的，就是咸寧帝的多疑。如果咸寧帝有一絲懷疑這是大皇子在背后設的陷阱，那麼，他就還有掙扎的余地！

　　咸寧帝沒有立刻開口。

　　他轉著翡翠扳指，忽地問謝琢：“延齡，你也看了溫鳴的策論，你覺得如何？”

　　謝琢垂眸：“依臣之拙見，這份策論可評入一甲。”

　　“嗯。”咸寧帝頷首，“朕以科目網羅天下之英雋，義以觀其通經，賦以觀其博古，論以觀其識，策以觀其才。朕曾以為，朕開科取士，明公正道，開言納諫，這天下間，應當野無遺賢。”

　　如平湖驟起波瀾，他突然怒斥，“可事實上，你們誰能解釋給朕聽聽，為何一個能寫出入一甲策論的人，會兩次落榜！你們好啊，手段真是了得，能逼得一個可為朕所用之才，沒了母親妻子，才敢參加制科，只為跪倒朕面前，告訴朕他這些年所受之屈辱！”

　　秘閣中，寂靜無聲，天子一怒，謝琢、高讓與所有禁軍皆驚懼跪下。

　　“戰戰兢兢？如履薄冰？”咸寧帝冷笑，盯著徐伯明，斥道，“依朕所見，你是膽大妄為，無法無天！你眼中，可還有朕這個皇帝！”

　　不知多久，咸寧帝點名：“延齡。”

　　“臣在。”

　　“替朕擬旨，溫鳴所述中一切相關人等，以及今次參考制科之人，全部關入詔獄，命御史中丞、刑部尚書、大理寺卿三司會審。”咸寧帝負手而立，“朕，要一個真相。”

　　謝琢施禮領命：“是。”

　　這一刻，所有脫罪的算計成空，徐伯明面上再無血色，委頓在地。

　　尚未過午，在天章閣中編纂《實錄》的盛浩元便被禁軍押走，與此同時，徐伯明與吳真義府外被禁軍包圍，任何人不得出入，在琴臺與人飲酒的吳禎也被關入獄中。

　　刑部、大理寺、御史臺接到旨意，立刻忙得焦頭爛額，洛京街上，隨處可見禁軍來往。

　　很快，制科舞弊，咸寧帝震怒、下令徹查的消息隨之傳出，洛京上下，一片嘩然。

　　詔獄中，吳禎外裳散亂地被綁在刑架上，他在琴臺喝了不少酒，有些醉了，但一盆冰水潑過去，他早已經徹底清醒過來。

　　尚且不知道發生了什麼事，吳禎手腳不住掙扎，看了看黑漆漆的左右以及面色不善的刑官獄卒，不由抖著嗓音道：“你們可知道我是誰！我父親是禮部尚書！你們大膽，竟敢抓我！”

　　一個刑部官員站出來，沒多少耐心：“就是因為你爹是禮部尚書，不然本官也站不到你面前。”

　　圣旨下得急，咸寧帝的怒氣更是可想而知。

　　朝中許久沒有出過大案了，上面已經漏了口風，說是嚴查嚴辦，天王老子來了都不能買賬。

　　于是，這個刑部官員沒有理會吳禎的叫囂，吩咐：“把長針取來，先刺十指，讓他感受感受。”

　　一陣凄厲的痛叫后，刑部官員上前撥了撥插入吳禎指尖的長針尾端，朝痛得面色發青、全身痙攣的吳禎道：“現在，我來問，你回答。”

　　文華殿中。

　　高讓弓著背，手握拂塵，如泥塑般一動不動。

　　不過兩三個時辰，詔獄就已經送來了第一批供狀。

　　前幾份主要出自參加此次制科的考生，有八人交代，他們曾參加過盛浩元組織的文會，其中又有一人交代，他和溫鳴一樣，也提前從盛浩元那里得知了考題，盛浩元還曾保證他一定能入復試，被授官職。

　　最下面的一份，來自吳真義的獨子吳禎。他不堪忍受刑罰，將盛浩元如何施恩于家貧的寒門舉子、怎麼挑揀拉攏人選、又是用了哪些手段讓那些人聽話就范，通通都說了出來。