鎏金的香爐上浮著輕煙，咸寧帝將這兩份供狀一字一句看得極為仔細，面有慍怒，山雨欲來。

　　這時，殿外有人通報，二皇子李慎求見。

　　咸寧帝隔了幾息才開口：“讓他進來。”

　　李慎進殿后，先行了大禮，他沒有貿然開口，而是先抬頭看了看咸寧帝的神情，才謹慎道：“兒臣請父皇安。”

　　咸寧帝問得直接：“來文華殿見朕，所謂何事？”

　　猶豫良久，李慎才跪在了地上：“兒臣聽說此次制科，竟有人舞弊，提前知道了策論的題目。”

　　咸寧帝意味不明地反問：“聽說？”

　　李慎有一瞬間的慌亂，他又找回自己的聲音：“兒臣、兒臣聽說徐閣老也入了詔獄。”

　　“怎麼，你想替你岳父求情？或者你是想告訴朕，這件事與你那個好岳父毫無關系，他是被冤枉的，朕應該放了他？”

　　李慎咽了咽唾沫，想起來之前，二皇子妃跟他說的“一榮俱榮，一損俱損”，他自己也很清楚，他在朝中的助力，基本都來自于徐伯明以及徐伯明手里握著那些人。

　　他不關心也不在意那些人是不是自愿受他支使，他只知道，一旦徐伯明被定了罪，手里握的人被一一清查奪官，他將無人可用，甚至很快就會徹底垮臺，再無法與李忱爭奪儲位。

　　明明現在李忱勢弱，已經被他極盡打壓，幾乎只有幾步遠，他就能將太子之位握進自己的手里。

　　于是，李慎雙眼微紅，答道：“父皇英明，徐閣老鞠躬盡瘁，最是坦蕩無私，怎會沾手科舉舞弊之事？想來一定是有奸人謀算，想要一舉除掉閣老！”

　　他沒注意到咸寧帝眼中溢出的失望。

　　而謝琢的角度正好看見這絲情緒。

　　他猜想，咸寧帝或許是在期待自己的兒子能給出精彩絕倫的辯駁，沒想到竟是這幾句陳詞濫調？

　　咸寧帝開口：“你是說，徐伯明什麼都不知道，一切都是盛浩元借著他的名聲，擅自在私下里進行的？或者，干脆盛浩元也不知情，是個替罪羊，吳禎同樣也是屈打成招？”

　　吳禎已經招了？他招了些什麼？

　　李慎掐進自己的掌心，強自冷靜下來：“對，極有可能！或者、或者禮部尚書吳真義才是科考舞弊的幕后主使，吳禎是他的兒子，故意與盛浩元交好，現在事情敗露，立刻將臟水通通潑到了盛浩元身上，還想拉徐閣老下水！”

　　咸寧帝緊緊盯著李慎，“你既然說得有幾分道理，那你再給朕解釋解釋，吳真義一個禮部尚書，他為何要控制貧寒舉子，通過科考舞弊將他們放到六部、翰林院、地方州縣甚至欽天監？”

　　李慎被問住了：“他、他……”

　　破風聲起，一個硯臺重重砸到了李慎面前，“哐”的一聲沉響，墨汁迸濺，灑了李慎滿身，他不由面色青白——只要再遠兩寸，這方硯臺就會砸破他的前額！

　　空曠的文華殿中，咸寧帝上身前傾，厲聲逼問：“那你再告訴朕，這朝廷，到底是你李慎的朝廷，還是朕的朝廷？”

　　天將入夜，馬車在家門前停下，謝琢踩著馬凳下了車。剛系上斗篷，就見不遠處站著一個頗為面熟的人。

　　老樹下，謝琢替方彥倒了一杯熱茶：“屋舍簡陋，茶也不是好茶，姑且給墨亭作暖身用。”

　　方彥雙手接過茶，眼中是掩不住的慌亂，一時間不知道該如何開口。

　　還是謝琢先道：“墨亭此次特意來找我，可是因為盛浩元的事？”

　　聽謝琢直呼名字，方彥立刻敏銳皺眉：“科舉舞弊……全是真的？”

　　見謝琢頷首，他心中不由泛起陣陣涼意。

　　若他聽說的那些消息，譬如盛浩元常年借文會小聚宴飲等名目，拉攏舉子，告知策論題目，科考舞弊，欺瞞圣上、蒙蔽圣聽……

　　這些消息如果都是真的，那——

　　謝琢摸試了試杯壁的溫度，緩緩喝了口茶潤喉，才道：“都是真的。陛下因此震怒，連發三道旨意，下令三司徹查科考舞弊一案。涉案主犯，一律刑罰從重。從犯，例如與盛浩元關系緊密者，不管罪行輕重，終生不得再入考場，三代以內的血脈，也沒有了參加科考的資格。”

　　方彥再如何長袖善舞，現在也只是太學中的一個學生罷了。今日從太學到謝琢所住的永寧坊，他看見了無數在街巷穿行、抓捕疑犯的禁軍，這樣的場景已經令他發悚。現在更是得知，此案的從犯無論輕罪重罪，三代內都沒有了科考資格！

　　心中愈加慌亂，方彥端著茶杯的手顫抖起來——

　　他曾受邀參與過三次盛浩元的文會小聚。

　　現在盛浩元已經被關入詔獄，徐伯明和禮部尚書府上仍被圍得嚴嚴實實，可見，科考舞弊的罪名幾乎已經是板上釘釘。

　　不光是他，太學中但凡與盛浩元有過交集的人，全都如熱鍋上的螞蟻。但渠道有限，這件事又觸了圣怒，很多人都諱莫如深，讓人不清楚現在的局面到底是什麼模樣。

　　也是這時，方彥想起了與他有一面之緣、相談甚歡的謝琢。

　　謝琢身在翰林，又在殿前行走，肯定比大多數人都清楚這件事的情形，他這才急急忙忙地找了過來。