楊敬堯很清楚, 和大皇子李忱不同，李忱此前背靠文遠侯府這個外家, 于是淑妃揣摩著咸寧帝的意思，挑了一個官職不高的岳父。二皇子李慎外家不顯，能娶閣老的嫡女, 則是咸寧帝首肯的，所以這些年來，李慎多倚仗岳家的幫扶。

　　如果徐伯明徹底垮臺，那二皇子也再立不起來了。

　　他思忖片刻，委婉道：“若太學不動，則中間還有可運作的余地。但現在三百太學生已經跪在了宮門口，陛下萬不可寒了天下學子的心。”

　　咸寧帝皺了皺眉，揮手讓高讓停下，坐直身：“溫鳴此人，雖有實才，但到底年輕氣盛，受不得委屈。”

　　如果溫鳴告發盛浩元的地點不是在秘閣，而是換成別的方式、別的地點，那怎麼處理徐伯明，如何處理這件事，是重判還是輕放，是急還是緩——

　　分寸和主動權都握在咸寧帝手中。

　　可如今，不僅制科考場中有數十上百個考生，太學也摻和了進來，無疑是把咸寧帝高高架起。

　　又因當年登上帝位的方式并不光彩，咸寧帝一直很在意在士林中的評價，以及他這個皇帝是否民心所歸。

　　“朕知道了。”咸寧帝不再提這件事，和楊敬堯商量起別的事務來，一談就是兩個時辰。

　　楊敬堯起身告退后，走到文華殿門口，突然被咸寧帝叫住。

　　“科考舞弊一案，楊卿可曾有牽涉？”

　　這話問得極為突然，高讓正引著楊敬堯往殿外走去，不由停下腳步，隨即低下頭去。

　　楊敬堯轉過身，仍是一臉的恭敬：“臣從未牽涉其中。”

　　他不過是睜一只眼閉一只眼罷了。

　　咸寧帝沒說信還是不信：“嗯，你去吧。”

　　傍晚，謝琢離開天章閣，在宮門口對了出入的腰牌，發現那些太學生仍朝著內廷的方向長跪，最前面的，就是方彥。

　　等馬車行遠了，葛武才道：“公子，跪在最前面的是不是就是那個方彥？怪不得那次玉津園看梅花，天氣寒冷，公子也要去見他。”

　　他又往后望了一眼，“不過我在門口等公子的時候，已經看見好幾個身體不太扛得住的，跪得臉色發白，被拖到旁邊休息。眼看著快要入夜了，半夜風大，會不會有人跪出個好歹來？”

　　“陛下心里不舒服，自然會折騰折騰，但下手不會太重。”謝琢不準備喝茶，卻將陸驍替他準備的茶盞拿了出來，握在手里擺弄，“想來今天半夜，太學生應該就會被送回去了。”

　　二更剛至，夜里就已經冷得人四肢寒重。

　　跪在方彥右后方的人往手里哈了哈氣，抖著嗓子小聲道：“墨亭，若陛下無動于衷，你我會不會今夜就凍死在這里了？”

　　方彥也冷得雙腿都失了知覺，他咬了咬牙，依然跪得筆直，回答：“現在，你我還有機會能跪在這里，若陛下真的追究下來，不光是你剩下的大半輩子，你的血脈后人也沒機會能跪在這里了！”

　　他們當中，有的是和盛浩元關系親近或者有過接觸，有的則是憂心社稷，主動跟來請命，但他們大多都閉門讀書，體質不好，包括方彥自己。

　　感覺全身血脈冷凝，頭有些昏重，方彥看了看緊閉的宮門和禁軍反射著寒光的盔甲，咬了一下舌尖，用痛感讓自己再次清醒。

　　不知道過了多久，一聲緩慢的沉響后，已經落鎖的宮門再次被打開來。

　　高讓手持拂塵出現在宮門前，快步走近后，笑著道：“諸位憂天下、安社稷之誠心，陛下已經知曉了，定不會辜負。現在，諸位請回吧，安心等候消息便可。”

　　說著，親自伸手去扶方彥。

　　“陛下真的已經知道了？”方彥神情激動，艱難站起身，盡管雙腿麻痛，站立不穩，仍拱手道，“謝陛下寬宥，我等從前不識奸人面目，心中羞愧難當！”

　　高讓還是笑瞇瞇的模樣：“諸位胸懷報國之心，正是社稷之福。社稷之福，便是陛下之福。”

　　方彥明白，這是咸寧帝不會再追究了的意思，不由與身邊被其他內侍扶起來的人對視，懸了不知道多久的心終于都落了下去。

　　臘月二十八，謝琢進朝食的時候，葛武來報最新的消息：“比公子預估的要早一點，昨晚還沒到子時，那些太學生就都回去了，陛下還派了禁軍一路護送。不過一回去，好像就直接病倒了幾十近百個，太學里的大夫忙不過來，城中好幾家醫館的大夫都連夜被請去了。”

　　謝琢胃口不好，只吃了半碗粥和幾口小菜就出了門，冷風吹過來，盡管系著斗篷，還是忍不住咳嗽了好幾聲。

　　葛武拉著韁繩，擔心：“公子，要不要去找宋大夫？”

　　擺了擺手，謝琢啞聲道：“不礙事。”

　　等到了天章閣，寇謙站過來，臉上沒有了往日的笑容，寒暄道：“延齡也來了？”

　　按照本朝定制，以元正也就是正月初一為基準，前后三日都給假，也就是從臘月二十八到正月初四，這七日都不用應卯。

　　不過在臘月底，突然出了科考舞弊的大案，大理寺和刑部忙得昏天黑地，相關人等審了一批又一批，供狀都堆了山高。