陸淵寫這份奏折時，北狄各部已經紛紛前去王庭祝賀。

　　“沒錯，我們陸家守在凌北邊關，贏了戰事，所有人都看著，陛下自然要表現得親厚倚重。”陸驍低聲嘀咕，“又送了一車打著內廷標記的瓷器珍玩，不能賣，也不能換成糧草，只能堆庫房里占地方，真是生怕邊關兵強馬壯，掉頭直攻洛京。”

　　這是咸寧帝的一貫做法。

　　不管是賜給陸驍的賞賜，還是遠遠往凌北送去的賞，全無例外，都是些看似珍貴、卻無法折成金銀的東西。

　　謝琢手指戳了戳陸驍的掌心，作為安慰。

　　陸驍又有些憂心：“王庭換人，總有變化。自老汗王生病以來，陸家也在暗地里運作過，希望原定的那個儲君能登位。那個儲君性子軟弱，若他登位，邊境百姓的日子說不定能好過不少。”

　　衡樓的商隊常年進出凌北，因此謝琢對北狄的情況并非兩眼一抹黑，聽陸驍提起“耶律真”這個名字，他也想到了這一點：“傳聞中，耶律真脾性暴躁易怒。”

　　“沒錯，這個耶律真是太后的小兒子，自小孔武有力，據說能拉開十石以上的弓箭，還沒成年就被封為了北院大王，掌著北狄半數軍隊。我爹和我哥哥都跟他對上過，說這人狡猾，很是難纏。

　　且他野心極大，曾公開指責過那個被他殺了的儲君，說他畏首畏尾，就和草原上的老鼠一樣，馬蹄都能踩死，何談入主中原。”

　　陸驍冷嘲：“入主中原？想得倒是挺好。”

　　但兩人都很清楚，若要攔住北狄南下的鐵蹄，必要以血肉筑起城墻堡壘。到時，凌北黃沙之下，又要遍添白骨。

　　將兩支杏花插進淡青的瓷瓶中，謝琢似乎頗為喜愛，在書案上放好后，還碰了兩下柔軟的花瓣。

　　“對了，我買了東西。”謝琢說著，從袖袋中拿出一個巴掌大的小瓷罐，“我經過宣平坊那家胭脂鋪時，聽說最近洛京最流行的就是這盒‘飛霞’，就買回來了，給你。”

　　接下胭脂盒，陸驍有點發懵。

　　這是阿瓷喜歡，想買來自己用，但暫時沒辦法光明正大地使用，所以送給他，還是阿瓷真的以為他喜歡收集胭脂？

　　那種讓他覺得哪里有點說不出的奇怪的感覺，再次浮了出來。

　　總覺得，哪里不太對勁？

　　文華殿中，高讓見咸寧帝神情不悅，連忙輕手輕腳地將香爐滅了，又指揮內侍開幾扇窗戶，透透氣。

　　咸寧帝手撫著龍頭上凸起的角，語氣沉緩：“聽說陸淵打了勝仗回來，萬人空巷，凌北百姓自發去城門口迎接，還說陸淵是天上神將，專程前來護佑百姓的？”

　　高讓后背的冷汗立時就下來了，他弓著背，小心道：“什麼神將不神將的，都是百姓愚昧，聽了幾個說書先生講的傳奇故事，或者被人稍作引導，就胡亂喊出這些名號來。”

　　覷了覷咸寧帝的神色，高讓又笑道：“而且這天下，萬疆萬民都是陛下的，陸將軍自然也是奉皇命護佑百姓，百姓們心里肯定都清楚，他們都是身沐皇恩。”

　　咸寧帝捏了捏眉心，喜怒不顯：“他們是覺得自己身沐皇恩，還是身沐陸恩，這可說不定。”

　　高讓膝蓋一軟，頭垂得更低了，知道自己這是說什麼錯什麼，半個字不敢再開口。

　　“凌北距離洛京，千里之遙，有失教化也是正常。況且，陸家三代駐扎在那里，也不怪那些百姓只知道陸家。”

　　只知陸家不知皇家，咸寧帝說完這句，殿內噤若寒蟬。

　　直到有人稟報：“陛下，楊首輔來了。”

　　高讓勉強松了半口氣，咸寧帝也坐直身，吩咐：“讓他進來吧。”

　　楊敬堯進殿后，咸寧帝先關切了一番：“楊卿的風寒可好了？春寒料峭，歲數上去了，要格外注意身體才行。朕近知天命的歲數，楊卿更比朕年長，都比不得年輕人。”

　　他又笑道，“才見了馳風那小子，來文華殿時，只穿了件麒麟服，年輕人真是不怕冷啊。”

　　楊敬堯笑起來時，眼尾的紋路加深，讓他看起來和煦很多：“臣可比不得陛下春秋鼎盛，太醫診了脈，還叮囑臣要注意吃食清淡，夜里不能多食。”

　　“這些個太醫，說辭都差不多，也說朕的脾胃運化不比從前，吃食要注意。還是陸淵厲害，比朕還要年長五歲，照樣騎馬打仗。”咸寧帝指指御案上的一本折子，“這不，又替朕打了一場勝仗。”

　　這話說得像是夸贊，但聽著又不像，似乎別有意味。

　　咸寧帝沒有繼續說下去，另提了制科的事，“那個溫鳴雖然行事不穩重，莽撞了些，才敢倒是很不錯，人還過去沒多久，真的就把無定河的春洪給治住了。”

　　楊敬堯拱手：“恭賀陛下再得良才。”

　　“嗯，”咸寧帝展了展寬袖，嘆道，“要是這個溫鳴早幾年進工部任職，工部尚書也不會急得滿嘴燎泡，三天兩頭地來朕這里哭訴了。這般人才，竟然被埋沒數年之久，徐伯明雖然已經死了，但他的所作所為，虧欠天下多矣，也給朕留了不少窟窿啊。

”

　　楊敬堯說話向來謹慎，沒接徐伯明一案的話茬，只提起：“現今陛下準備再開制科選士，不僅補上了這些窟窿，更是給了天下士子一個機會，他們定會感念皇恩。